As origens do Kuok Group, um conglomerado estabelecido por Robert Kuok, um ícone dos negócios, datam de 1949 no estado de Johor, na Malásia. Naquela época, ele e seus irmãos iniciaram um comércio de alimentos não perecíveis, incluindo açúcar, arroz e farinha. Atualmente, mais de 75 anos depois, Johor, que anteriormente era uma região tranquila, transformou-se em um próspero centro tecnológico, aproveitando sua ampla disponibilidade de terras e a proximidade com Singapura. Nesse contexto, o Kuok Group reconheceu uma nova oportunidade de negócio com a crescente demanda por armazenamento de dados.
Em outubro do ano passado, a K2 Strategic, uma unidade privada do Kuok Group sob a liderança de Kuok Meng Wei, neto do fundador, inaugurou um data center com capacidade de 60 megawatts (MW) no Sedenak Tech Park. Este complexo, que abrange 700 hectares, faz parte de uma expansão digital em curso no estado. Localizado a aproximadamente 30 quilômetros da ponte que liga Singapura à cidade de Johor Bahru, o parque tem atraído grandes empresas do setor de data centers.
A denominação “K2” em K2 Strategic não está relacionada a Kuok; na verdade, refere-se à segunda montanha mais alta do mundo, conhecida por sua escalada desafiadora. Meng Wei destacou que a indústria de data centers é uma das mais promissoras das últimas décadas, com a crescente demanda relacionada à inteligência artificial (IA) impulsionando a necessidade de infraestrutura nessa área.
Atualmente, a K2 Strategic ocupa a terceira posição entre os operadores de data centers em Johor, atrás da Bridge Data Centres, do Bain Capital, que possui 126 MW, e da DayOne, uma subsidiária da empresa chinesa GDS, com 115 MW, segundo dados da Knight Frank. A concorrência inclui também o Princeton Digital Group e a YTL Corp. Meng Wei opta por não divulgar os nomes de seus clientes, embora tenha mencionado a presença de dois grandes provedores de serviços em nuvem.
Para o CEO da K2, o crescimento do setor de data centers é comparável a um momento histórico anterior, quando o Kuok Group se beneficiou da abertura econômica da China na década de 1970. Com a perspectiva de retornos significativos, Meng Wei planeja investir US$ 9 bilhões nos próximos cinco anos, além dos US$ 1 bilhão já aplicados. Este investimento será focado principalmente na construção de novas capacidades de data centers na Malásia, Indonésia e Tailândia.
Esses países se destacam como os centros de armazenamento de dados de mais rápido crescimento na região do Sudeste Asiático, uma tendência que foi favorecida pela moratória de Cingapura sobre novas construções de data centers, devido a restrições de terra e energia. Essa limitação foi suspensa em 2022, mas a construção continua a se expandir em Malásia e em outros lugares.
A região tem atraído investimentos significativos, com grandes empresas como Amazon, Google, Microsoft e Oracle ampliando suas operações digitais, planejando um total superior a US$ 44 bilhões nos próximos anos, com mais de US$ 23 bilhões destinados à Malásia.
Apesar do crescimento acelerado, líderes do setor acreditam que a demanda é sustentável. Um dos cofundadores da DCI Indonesia, Otto Toto Sugiri, afirma que a indústria não está construindo em excesso. Com os planos de ampliação da capacidade da K2, Meng Wei busca multiplicar por dez sua capacidade atual, visando atingir 1.200 MW até 2030. O foco está na busca de novos terrenos na Malásia e na expansão na Indonésia, onde foi firmada uma parceria com a família Widjaja para desenvolver terrenos em Bekasi.
A receita da K2 Strategic tem apresentado um crescimento significativo, projetando alcançar quase US$ 100 milhões em 2024, comparado a apenas US$ 3 milhões em 2018, quando a empresa começou suas operações na Irlanda.
Meng Wei iniciou sua trajetória profissional no setor de agronegócios. Formado em engenharia industrial pela Universidade de Stanford em 2007, antes de ingressar na Wilmar International, uma gigante do óleo de palma cofundada por seu tio. Posteriormente, ele foi encarregado de criar o escritório de projetos especiais do Kuok Group, sugerindo o investimento em infraestrutura crítica.
Sua entrada no setor de data centers começou em 2016, quando teve a ideia de transformar um armazém em Dublin em um data center. A K2 Strategic investiu na construção desse centro de 18 MW, finalizando o projeto em 2018, e atualmente é uma das principais operadoras de data centers em Dublin.
A diversificação para o segmento de data centers se encaixa na trajetória de inovação do Kuok Group, que se estabeleceu anteriormente em telecomunicações por meio do investimento na Epsilon Telecommunications. Embora essa empresa tenha sido vendida em 2021, a experiência adquirida ajudou a K2 em seus primeiros passos.
O crescimento da capacidade de data centers na região Ásia-Pacífico tem sido expressivo, prevendo-se um aumento para 35 GW até 2029. Essa expansão está impulsionada pela demanda global crescente, considerando também os desafios de fornecimento de energia.
Meng Wei tem utilizado a expertise do Kuok Group em engenharia marítima para acelerar a construção de data centers. A aquisição da McPEC permitirá a construção de estruturas modulares, reduzindo o tempo de ativação dos novos centros.
Além disso, a sustentabilidade é uma preocupação central. O Kuok Group planeja converter parte de suas terras na Malásia em fazendas solares com a intenção de gerar energia renovável, buscando uma abordagem responsável em relação ao consumo energético da indústria.
A família Kuok é reconhecida como uma importante influência no Sudeste Asiático e na China. Robert Kuok, fundador do grupo, fez sua fortuna no comércio de commodities após a Segunda Guerra Mundial e expandiu para setores como logística e hotelaria. O legado de sua família continua a se desenvolver, com cada geração assumindo papéis chave nos negócios familiares.
Apesar de suas conquistas, Robert Kuok permanece envolvido nas operações, demonstrando interesse e curiosidade sobre os desenvolvimentos atuais do setor de data centers na Malásia.
