Uma estudante da Universidade de Pittsburgh, nos Estados Unidos, está desaparecida na República Dominicana desde 6 de março, levando a uma operação de busca que envolve autoridades dos Estados Unidos, da República Dominicana e da Índia. Investigações policiais apontaram que havia outras pessoas presentes na praia do Hotel Riu República, em Punta Cana, no momento em que Sudiksha Konanki, de 20 anos, desapareceu. As buscas já estão no sétimo dia.
Natural do Condado de Loudon, na Virgínia, Sudiksha viajava com cinco amigas. Relatos de uma fonte policial informam que as mulheres estavam consumindo bebidas no saguão do hotel na manhã do dia 6 de março. Imagens de câmeras de segurança mostram que elas se deslocaram para a praia do hotel, acompanhadas de dois homens, por volta das 4h15 da manhã. Posteriormente, outras gravações registraram a saída das cinco mulheres e de um homem da praia por volta das 4h55, mas Sudiksha aparentemente ficou para trás com um homem na faixa dos 20 anos, conforme informações dadas à CNN. Este homem foi visto saindo da praia pouco antes das 9h, mas a estudante não estava presente.
O vestido que Sudiksha utilizava foi encontrado em uma espreguiçadeira na praia, sem sinais de violência, segundo uma fonte familiarizada com a investigação. O homem que estava com Sudiksha no momento do desaparecimento relatou à polícia que lembrava de ter entrado no mar, sentir-se mal, sair da água e então deitar-se na praia, enquanto observava a mulher ainda na água, até que ele adormeceu. Ele está colaborando com a investigação e não é considerado um suspeito.
A polícia confirmou que evidências em vídeo sugerem que havia mais pessoas na praia no momento do desaparecimento, e os investigadores estão tentando identificá-las, solicitando que qualquer informação sobre a estudante seja apresentada. A CNN não teve acesso a esse material.
Agentes relacionados ao caso informaram que as condições do mar naquela noite eram perigosas, com ondas elevadas. O comandante geral da Marinha da República Dominicana, Agustín Morillo Rodríguez, destacou que o desaparecimento ocorre menos de dois meses após o afogamento de quatro turistas na mesma praia onde Sudiksha foi vista pela última vez, conforme registros da defesa civil da República Dominicana.
Inicialmente, as autoridades dominicanas tratavam o desaparecimento como um possível afogamento. No entanto, o Gabinete do Procurador Geral anunciou uma investigação mais abrangente para determinar se a situação vai além de um evento acidental. A procuradora-geral Yeni Berenice Reynoso afirmou que um protocolo de investigação holístico está sendo aplicado, considerando todas as variáveis.
A família de Sudiksha, originária da Índia, e o xerife do Condado de Loudon, Mike Chapman, solicitaram às autoridades que explorem outras possibilidades. Dada a presença de outras pessoas na praia na manhã do dia 6 de março e a ausência de um corpo, foi sugerido que a estudante pode ter interagido com essas pessoas. Os pais de Sudiksha, Subbarayudu e Sreedevi Konanki, retornaram à Virgínia esta semana após viajarem a Punta Cana acompanhados de dois amigos da família. Subbarayudu fez um apelo às autoridades para que ampliem a investigação, incluindo a consideração de teorias sobre sequestro ou tráfico de pessoas.
