Parlamentares e ativistas no Reino Unido estão exigindo o fim da exibição e venda de restos humanos em museus. O Grupo Parlamentar Multipartidário sobre Reparações Africanas divulgou um relatório na última quarta-feira, solicitando a proibição da comercialização e exposição de restos ancestrais, incluindo múmias egípcias. A legislação atual no Reino Unido exige consentimento apenas para a aquisição de tecidos corporais de pessoas falecidas há menos de 100 anos. A Lei de Tecidos Humanos de 2004 proíbe a comercialização de partes do corpo apenas para fins de transplante.
O documento, intitulado “Depositando Ancestrais para Descansar”, enfatiza o impacto negativo que a retenção de restos ancestrais tem sobre as comunidades da diáspora, muitos dos quais foram adquiridos durante o período colonial. O relatório observa que as múmias foram historicamente tratadas como mercadorias de luxo entre as classes altas britânicas e francesas, particularmente nas “festas de desembrulhar múmias” do século XIX. Além disso, destaca que a representação das múmias egípcias no ocidente muitas vezes reduz o patrimônio egípcio a um misticismo exótico.
Entre as 14 recomendações do relatório, estão a proibição da venda de restos humanos; a revisão da Lei de Tecidos Humanos de 2004 para incluir aqueles que faleceram há mais de um século; a necessidade de uma representação mais diversificada nos conselhos de administração dos museus nacionais; e a sugestão de que financiadores dediquem recursos para catalogar restos ancestrais nas instituições culturais do Reino Unido. Durante um debate na Câmara dos Lordes, uma vice-ministra do Departamento de Cultura reconheceu que as diretrizes atuais estavam defasadas.
Durante a discussão, um membro do partido trabalhista qualificou o comércio de partes do corpo como uma “abominação”. Ele reiterou a necessidade de interromper a objetificação dos restos de povos indígenas mantidos em coleções públicas, frequentemente contra a vontade das comunidades de origem. O Museu Pitt Rivers em Oxford foi elogiado por retirar artefatos, incluindo uma criança mumificada e cabeças troféus, de sua exposição como parte de um processo de descolonização.
A diretora do Museu Pitt Rivers se manifestou favoravelmente aos apelos de proibição da venda e exibição de restos humanos em museus. Ela destacou que a abordagem do museu permite um reexame das coleções, promovendo parcerias que visam a curar e construir paz. Durante o debate, criticou-se também o Museu Britânico pela recusa em devolver cabeças preservadas e crânios de indivíduos indígenas.
O Museu Britânico mantém mais de 6.000 restos humanos, justificando que isso contribui para a compreensão histórica, enquanto assegura que os restos são tratados com respeito. A controvérsia sobre a exibição e leilão de restos humanos é uma questão global. Recentemente, uma casa de leilões na Inglaterra foi forçada a retirar vários lotes de restos humanos após protestos. A Instituição Smithsonian nos EUA também se desculpou por acumular partes de corpos sem consentimento durante o século XX. Além disso, o Museu Hunterian de Londres parou de expor o esqueleto de um homem do século XVIII conhecido como o “Gigante Irlandês”.
