A cápsula Dragon Endurance, operada pela empresa SpaceX, atracou na Estação Espacial Internacional na madrugada de domingo, 16 de outubro. Esta operação é resultado de uma colaboração com a NASA, com o propósito de realizar um resgate especial. A missão tem como alvo o retorno de dois astronautas, Suni Williams e Butch Wilmore, que estão em órbita desde junho de 2024. A NASA anunciou que o retorno para a Terra está programado para quarta-feira, 19 de outubro.
Após a entrada da tripulação da SpaceX na Estação Espacial, os astronautas expressaram sua alegria pela iminente volta ao solo terrestre. Suni Williams declarou que estava animada por rever os amigos e descreveu o momento como “um dia maravilhoso”. A NASA informou que as equipes em terra realizaram as inspeções necessárias para preparar o retorno da dupla. Steve Stich, gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA, ressaltou o trabalho eficaz dos engenheiros e equipes de operações que rapidamente resolveram os desafios encontrados.
Suni Williams e Butch Wilmore iniciaram sua missão na estação espacial em junho de 2024, utilizando a cápsula Starliner, desenvolvida pela Boeing. Inicialmente, o objetivo era realizar um teste, mas a duração da missão foi estendida devido a problemas com a propulsão, impedindo o uso da Starliner para o retorno dos astronautas à Terra.
Em setembro do ano anterior, a cápsula Starliner se desacoplou da Estação Espacial e aterrissou no Novo México, mas estava sem tripulantes. A decisão de manter Williams e Wilmore no espaço foi tomada pela NASA, que considerou a importância de preservar experimentos científicos. Assim, a NASA e a SpaceX optaram por prolongar a estadia da dupla na estação.
