Os astronautas da NASA, Butch Wilmore e Suni Williams, que estão na Estação Espacial Internacional (ISS) há nove meses, irão iniciar seu retorno à Terra na manhã de terça-feira (18), em uma missão marcada por particularidades. Com a chegada da tripulação substituta na noite de sábado, Wilmore, Williams e dois outros astronautas estão programados para se desacoplar da ISS às 2h05 (horário de Brasília), dando início a uma jornada de 17 horas até o planeta.
A previsão é que a aterrissagem ocorra em uma costa da Flórida, embora o local exato seja sujeito a variações conforme as condições climáticas, com o retorno estimado para às 18h57 (horário de Brasília) no mesmo dia. Wilmore e Williams foram os primeiros a operar a nave Starliner da Boeing em um importante teste realizado em junho. Entretanto, devido a inconvenientes com o sistema de propulsão, a NASA decidiu que seria muito arriscado retornar a dupla naquele momento, optando por incluí-los na missão Crew-9. A Starliner, por sua vez, foi enviada de volta à Terra sem tripulação em setembro.
Os astronautas Nick Hague, da NASA, e Aleksandr Gorbunov, da Rússia, são os outros dois integrantes da Crew-9 que acompanharão Wilmore e Williams no retorno. Hague e Gorbunov chegaram à ISS em setembro a bordo de uma nave Crew Dragon, que tinha dois assentos vazios. Inicialmente, o retorno da Crew-9 estava marcado para a quarta-feira à noite; no entanto, a previsão de mau tempo no fim de semana levou a NASA a antecipar a data de retorno para terça-feira.
