Os astronautas Sunita Williams, Butch Wilmore, Nick Hague e o cosmonauta Aleksandr Gorbunov desembarcaram da nave Crew Dragon da SpaceX após um pouso bem-sucedido no final da tarde da última terça-feira (18). Williams e Wilmore passaram nove meses no espaço devido a problemas técnicos que ocorreram durante a atracagem na Estação Espacial Internacional. Em uma coletiva de imprensa transmitida ao vivo, representantes da NASA forneceram detalhes sobre a missão Crew-9 e o que aguarda os astronautas após o retorno. Um porta-voz da agência destacou a importância do pouso, afirmando que “entrará para os livros de história”, e elogiou as condições favoráveis que facilitaram o retorno seguro da tripulação.
Após longos períodos no espaço, Williams e Wilmore precisarão recuperar suas habilidades motoras e físicas, já que os músculos necessitam de tempo para se readaptar à gravidade terrestre. O porta-voz da NASA enfatizou que exercícios físicos serão uma prioridade nas próximas semanas, pois eles precisarão reaprender diversas habilidades. Após o retorno à Terra, todos os astronautas passaram por uma avaliação médica imediata, um procedimento padrão para aqueles que completam missões prolongadas.
Os astronautas saíram da cápsula em uma sequência, com Nick Hague e Aleksandr Gorbunov sendo os primeiros, seguidos por Sunita Williams e Butch Wilmore. Todos deixaram a cápsula conscientes e foram transportados em cadeiras de rodas até a área de atendimento médico. Após a aterrissagem no oceano, uma embarcação de resgate da SpaceX removeu a cápsula da água, permitindo que os astronautas respirassem o ar da Terra novamente.
No ano anterior, a NASA havia decidido que o retorno de Williams e Wilmore na cápsula Boeing Starliner era muito arriscado, optando por incluí-los na rotação regular da tripulação da Estação Espacial Internacional. Essa escolha resultou na volta de ambos junto a Hague e Gorbunov na cápsula Crew-9 da SpaceX.
