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Quando um novo presidente dos Estados Unidos assume o cargo, a primeira-dama geralmente já é uma figura conhecida, seja por sua presença durante a campanha eleitoral ou por suas anteriores funções na Casa Branca. Desde 1965, com Lady Bird Johnson à frente de campanhas ambientais, tornou-se uma prática que as primeiras-damas — e possivelmente também os primeiros-cavalheiros no futuro — desenvolvam suas próprias políticas. A cerimônia de posse é uma oportunidade tradicional para que a primeira-dama deixe uma forte impressão inicial, frequentemente expressa através de suas escolhas de vestuário que variam do dia à noite.
Em 2021, Jill Biden usou um vestido de marfim sob medida e um casaco de cashmere da designer Gabriela Hearst, ambos adornados com as flores federais de todos os estados e territórios, promovendo uma mensagem de união. Quatro anos antes, Melania Trump impressionou com um vestido de cashmere Ralph Lauren e uma jaqueta curta em um tom azul suave que fazia referência ao estilo icônico da ex-primeira-dama Jacqueline Kennedy. A tradição de usar a moda como uma forma de se expressar remonta a 1912, quando Helen Taft doou seu vestido de baile de posse ao Museu Nacional de História Americana do Smithsonian, que desde então documenta e expõe as escolhas de vestuário das primeiras-damas.
Ao longo dos anos, algumas primeiras-damas fizeram declarações significativas com seus trajes de posse. A escolha de Caroline Harrison, em 1889, de usar um vestido confeccionado inteiramente nos EUA reforçou a mensagem de apoio à plataforma econômica “América Primeiro” durante a presidência de Benjamin Harrison. Seu vestido, elaborado em uma colaboração entre várias empresas americanas, simbolizava orgulho nacional e uma preferência por moda nacional.
Mamie Eisenhower, que compreendia o poder de sua imagem, atrasou a divulgação sobre seu vestido de posse de 1953 para gerar expectativa. O vestido de Nettie Rosenstein, ricamente decorado com strass, impulsionou sua imagem pública. Em suas aparições oficiais, Mamie soube incluir elementos sutis de autopromoção em sua moda, como a gravação de seu nome e a data na bolsa que usou em sua segunda posse.
Jackie Kennedy não foi a pioneira a utilizar a moda como uma estratégia de influência, mas sua maestria no assunto a destacou. Sua escolha do chapéu pillbox e dos trajes elegantes refletiu uma nova era na moda e simbolizou uma transformação no estilo presidencial. Apesar de algumas escolhas não terem saído como esperado, sua habilidade em moldar a imagem presidencial permaneceu.
Lady Bird Johnson, a primeira a desempenhar um papel ativo durante a cerimônia de posse, escolheu intencionalmente um vestido vibrante, destacando-se em um mar de trajes escuros. A relevância de sua escolha não se limitou ao evento em si, mas também quanto à preservação do vestido para exposições futuras.
Rosalynn Carter também foi uma precursora da moda sustentável quando decidiu reusou um vestido já utilizado em eventos anteriores. Sua escolha, no entanto, não foi bem aceita na época, refletindo uma resistência ao conceito de reutilização de trajes.
Depois de Rosalynn, Nancy Reagan fez uma declaração impactante em 1981 usando um vestido de alta-costura que simbolizava um renascimento na moda na Casa Branca, ao mesmo tempo que enfrentava críticas por seus gostos extravagantes. O vermelho Reagan se tornaria sua marca registrada ao longo de seu tempo como primeira-dama.
Finalmente, durante seus anos como primeira-dama, Michelle Obama ajudou a elevar a moda americana ao destacar designers emergentes, começando com um vestido de Jason Wu. Seus trajes e acessórios, como as luvas J. Crew, representaram uma conexão genuína com o povo americano e solidificaram sua imagem como um ícone de estilo que valorizava a acessibilidade e a autenticidade na moda.
