Os Estados Unidos anunciaram no dia 2 de agosto uma nova tarifa de 50% sobre produtos importados do Lesoto, a mais elevada aplicada a qualquer nação. Segundo informações do governo dos EUA, a medida é uma resposta a uma alegada tarifa de 99% imposta pelo Lesoto sobre mercadorias americanas. No entanto, autoridades do Lesoto contestam essa alegação, afirmando não ter conhecimento de tal imposto e questionando a forma como a administração americana chegou a esse valor.
Durante um discurso realizado em março, o então presidente dos EUA mencionou o Lesoto como um país “do qual ninguém nunca ouviu falar”. Esta afirmação gerou uma reação do governo do Lesoto, que lembrou ao presidente que os Estados Unidos mantêm uma embaixada na capital, Maseru.
Embora seja um país pequeno e completamente cercado pela África do Sul, o Lesoto possui uma rica herança histórica. No ano passado, o país comemorou 200 anos desde a fundação da nação Basotho e 58 anos de independência em relação ao Reino Unido. Sua geografia montanhosa atrai turistas, especialmente no inverno, tornando-se um destino preferido para atividades de esqui.
A indústria têxtil representa um setor fundamental para a economia do Lesoto, com 75% de sua produção destinada ao mercado dos Estados Unidos. Além disso, o país, que não enfrenta tarifas dentro de um bloco regional que inclui Botsuana, Namíbia, África do Sul e Suazilândia, também exporta produtos como diamantes, lã, mohair e energia.
Com a imposição da nova tarifa pelos EUA, a competitividade dos produtos fabricados no Lesoto no mercado americano será comprometida, resultando em um aumento nos custos. Em 2024, o comércio bilateral entre os Estados Unidos e Lesoto totalizou US$ 240,1 milhões, com o setor de vestuário representando uma parte considerável desse montante. Dada a situação econômica do país, onde quase metade da população vive abaixo da linha da pobreza e 25% enfrenta o desemprego, esta nova barreira comercial poderá ter consequências severas.
O governo do Lesoto busca alternativas para mitigar os impactos da tarifa. O ministro do Comércio, Mokhethi Shelile, indicou a intenção de explorar novos mercados dentro da África, utilizando a Área de Livre Comércio Continental Africana para expandir as exportações. Além disso, uma delegação será enviada aos Estados Unidos para tentar negociar um acordo comercial que seja mais equilibrado. Shelile também manifestou preocupações acerca do fechamento potencial de fábricas, o que afetaria diretamente os 12 mil trabalhadores do setor têxtil no Lesoto.
