Em Flushing, Queens, prateleiras do Supermercado Chang Jiang estão repletas de produtos frescos, molhos de soja e lanches de algas marinhas. Este supermercado está situado em uma área predominantemente asiática, onde cores vibrantes nas fachadas dos estabelecimentos e caixas de frutas frescas à venda nas calçadas são comuns. As mercearias desempenham um papel crucial nessas comunidades, oferecendo produtos únicos que atendem às necessidades culturais locais. Mercearias indianas, por exemplo, disponibilizam biscoitos tipo cake rusk, enquanto mercearias chinesas têm em estoque itens como óleo de pimenta Lao Gan Ma e ameixas secas.
No entanto, o Supermercado Chang Jiang, assim como outras mercearias asiático-americanas, está enfrentando os desafios impostos pela guerra comercial iniciada pelo governo dos Estados Unidos. Desde a implementação de tarifas, a confiança dos comerciantes e consumidores começou a ser afetada, especialmente em relação a produtos da China. As tarifas, que inicialmente foram de 10% sobre a maioria dos produtos importados, foram elevadas, valendo-se de uma porcentagem que pode chegar a 145% em alguns itens. Este cenário gerou incertezas para comerciantes, como o gerente do supermercado, que se expressou sobre a possibilidade de falta de estoque se a situação não for rapidamente resolvida.
Com a imposição das tarifas, o aumento nos preços de bens essenciais é uma expectativa real para os consumidores. Produtos como frutos do mar, café, queijos e outros alimentos importados devem sofrer elevações consideráveis de preço. As famílias de baixa renda são as mais afetadas, já que uma parte significativa de sua renda é destinada à compra de alimentos. Para comerciantes que dependem de itens chineses, como no caso do Chang Jiang, os impactos serão ainda mais acentuados, pois a elevação das tarifas inevitavelmente repercute nos consumidores.
A estratégia dos fornecedores é um ponto de preocupação. De acordo com o gerente do supermercado, os preços dos produtos adquiridos estão aumentando e existe um receio de que os novos estoques possam sofrer aumentos que variam de 30% a 50%. Além disso, muitos fabricantes estão reduzindo o volume de mercadorias enviadas para os EUA, complicando a situação do abastecimento. O gerente reforçou que, sem a diminuição das tarifas, há um risco real de esvaziamento dos estoques das prateleiras.
Além de Flushing, o impacto das tarifas é sentido em outros lugares, como na Wing Hop Fung em Arcadia, Califórnia. Este negócio familiar, que importa uma variedade de produtos asiáticos, também está preocupado com os efeitos adversos das elevações tarifárias. Um aumento nos custos, que podem dobrar devido às tarifas, tem colocado a empresa em uma situação desafiadora, dificultando a absorção desse encarecimento e exigindo negociações constantes com fornecedores.
A tendência do mercado por ingredientes étnicos e especializados continua a crescer. As estimativas apontam que o setor deve atingir um valor de US$ 153,2 bilhões até 2032, um crescimento notável em relação a números anteriores. A popularização de pratos asiáticos e de outras culturas alimentares tem impulsionado esse mercado. Esse fenômeno transformou a indústria de supermercados nos Estados Unidos, observando um aumento na quantidade de estabelecimentos que atendem especificamente a essas demandas, como o H Mart e Patel Bros.
As grandes redes de supermercados têm mais recursos para se adaptarem às mudanças no ambiente de negócios, mas as pequenas mercearias de propriedade familiar enfrentam dificuldades significativas. Em Honolulu, por exemplo, a incerteza gerada pelas tarifas tem afetado severamente os pequenos negócios locais. Os empresários estão hesitantes em estocar produtos, pois a flutuação de preços se torna um impedimento claro para o planejamento de suas operações.
Por conta deste cenário, a expectativa é que eventualmente houvesse uma redução na variedade de produtos disponíveis nas prateleiras e um aumento nos preços para os consumidores. O gerente do Chang Jiang fez um apelo para que os clientes comprem seus produtos favoritos enquanto os preços ainda são estáveis, prevendo que, em breve, haverá uma escalada nos valores praticados.
