A nave espacial Soyuz, com dois cosmonautas russos e um astronauta americano a bordo, pousou no Cazaquistão no domingo, 20 de abril, data do aniversário do astronauta Don Pettit. A viagem, que culminou em um retorno à Terra, marca o final de uma missão de sete meses a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS). A agência espacial russa, Roscosmos, informou que a nave Soyuz MS-26 aterrissou perto da cidade de Zhezkazgan às 4h20 do horário de Moscou.
Os cosmonautas russos e o astronauta da NASA passaram um total de 220 dias no espaço desde sua chegada à ISS em setembro do ano anterior. A NASA destacou que o retorno de Pettit ocorreu exatamente no dia em que ele completou 70 anos, tornando-o o astronauta mais velho em atividade. Durante sua missão, Pettit conduziu diversas pesquisas que buscavam aprimorar a impressão em 3D em ambiente orbital, a tecnologia de tratamento de águas residuais, o cultivo de plantas e a gestão de um incêndio no contexto de microgravidade.
Até março, a ISS também acolheu dois astronautas americanos, que inicialmente deveriam permanecer no espaço por apenas oito dias, mas acabaram ficando por mais de nove meses na estação. Essa extensão de permanência ocorreu após a verificação de que a nave em que estavam não era adequada para o retorno seguro à Terra. O espaço continua a ser um dos últimos domínios de colaboração entre os Estados Unidos e a Rússia, especialmente em um contexto de relações tensas entre os dois países, agravadas pela situação na Ucrânia.
