O Papa Francisco faleceu aos 88 anos nesta segunda-feira, 21, poucas horas após ter feito uma aparição pública em que proferiu sua tradicional bênção de Páscoa na Praça de São Pedro. Na parte da manhã, ele teve um encontro breve com o vice-presidente dos Estados Unidos, J.D. Vance, que representa a última reunião privada do pontífice em seu papado. O encontro ocorreu na Domus Santa Marta, onde o Papa residia.
Durante o encontro, Vance expressou preocupação com a saúde do Papa, dizendo: “Sei que você não tem se sentido bem, mas é bom vê-lo com melhor saúde.” O vice-presidente recebeu três grandes ovos de chocolate de Páscoa, um para cada filho, além de uma gravata do Vaticano e rosários. Ao se despedir, Vance comentou: “Rezo por você todos os dias. Que Deus o abençoe.”
Vale ressaltar que a reunião aconteceu após um desentendimento entre o Papa Francisco e o vice-presidente a respeito da política de imigração nos Estados Unidos. O Papa, defensor dos direitos dos imigrantes, criticou os planos de deportação em massa do governo anterior, afirmando que tais iniciativas desrespeitam a dignidade humana. Ele também enviou uma carta aos bispos dos Estados Unidos, na qual fez considerações críticas sobre a postura de Vance, que havia mencionado doutrinas católicas para justificar a política de deportação.
Mais cedo no domingo, durante a bênção Urbi et Orbi, transmitida ao mundo, o Papa fez um apelo por paz em conflitos internacionais, com ênfase especial nas situações na Ucrânia e em Gaza. Ele destacou a necessidade de liberdade religiosa, de pensamento e de expressão como fundamentos para a paz, lamentando a “sede de morte” evidenciada em conflitos globais.
Em relação à crise em Gaza, o Papa mencionou que a guerra traz “morte e destruição” e destacou a “situação humanitária deplorável” da região. Referindo-se à guerra na Ucrânia, ele pediu: “Que Cristo ressuscitado conceda à Ucrânia, devastada pela guerra, seu presente pascal de paz, e incentive todas as partes envolvidas a prosseguirem seus esforços para alcançar uma paz justa e duradoura.”
J.D. Vance, que se converteu ao catolicismo em 2019, reconheceu a desaprovação do Papa em relação às suas posições, mas não deu indícios de mudar sua abordagem. Durante o Café da Manhã Nacional de Oração Católica em Washington, em 28 de fevereiro, Vance declarou-se como um “católico bebê” e admitiu que há aspectos da fé que ainda não compreende completamente.
