O gerente geral do Dallas Mavericks, Nico Harrison, reconheceu que não avaliou corretamente a popularidade de Luka Dončić entre os torcedores da equipe antes da controvertida troca com o Los Angeles Lakers em fevereiro. A negociação que levou Dončić para os Lakers surpreendeu o mundo da NBA, especialmente considerando que o jogador esloveno era o principal nome dos Mavericks e estava em um momento destacado de sua carreira. Desde a realização do negócio, Harrison tem enfrentado uma forte reação negativa dos fãs de Dallas, muitos dos quais pedem sua renúncia. Apesar de sua defesa contínua da decisão, Harrison admitiu que o carinho dos torcedores por Dončić superou suas expectativas. “Eu sabia que Luka era importante para a torcida, mas não sabia exatamente em que nível”, declarou Harrison durante a coletiva de imprensa que marcou o encerramento da temporada.
Na transação que envolveu Dončić, os Mavericks adquiriram Anthony Davis, um All-Star várias vezes, como peça central, com a expectativa de transformar a equipe em uma potência defensiva. Entretanto, a equipe enfrentou sérios problemas de lesões após a troca, com Davis ausentando-se da maior parte da temporada e Kyrie Irving sofrendo uma ruptura do ligamento cruzado anterior pouco depois. A lesão dos jogadores impactou negativamente o desempenho da equipe, que caiu na classificação da Conferência Oeste e conseguiu apenas a décima colocação para o torneio play-in. No torneio, o Dallas venceu o primeiro jogo, mas foi eliminado na rodada seguinte. Essa sequência de eventos gerou ainda mais pressão sobre Harrison, que ouviu gritos de “Demita Nico” por parte da torcida durante os jogos em casa desde a troca.
Apesar da situação desafiadora, Harrison mantém a crença de que a equipe possui os componentes para ser vitoriosa, afirmando que se a equipe estivesse saudável, teria condições de competir em alto nível e, consequentemente, parte da indignação dos torcedores poderia ser minimizada. “Sentimos que é um time com calibre de campeão e que teríamos vencido em alto nível, o que teria silenciado parte da indignação”, disse ele, reconhecendo que a saúde dos jogadores é o principal obstáculo para a busca pelo título. “Infelizmente, não conseguimos isso, então isso continuou indefinidamente.”
A troca se tornou ainda mais difícil para os torcedores do Mavericks devido ao desempenho crescente dos Lakers desde a mudança de Dončić, que se garantiu nos playoffs e se estabeleceu como um forte candidato ao título. Ao retornar ao American Airlines Center pela primeira vez nas últimas semanas, Dončić foi recebido como um herói, com os torcedores o aclamando durante o jogo e demonstrando emoção com um vídeo tributo que foi exibido. Em uma declaração à ESPN, o atleta de 26 anos revelou que reagiu de forma intensa ao receber a notícia da troca, expressando sentir-se “triste principalmente” e descrever a experiência como se “seu coração estivesse partido”.
