Giovanni Angelo Becciu foi uma figura influente no Vaticano, exercendo a função de “sostituto” na Secretaria de Estado da Santa Sé, um cargo que se assemelha ao de chefe de gabinete do Papa. Dessa posição, ele tinha acesso direto ao Papa, sem necessidade de agendamentos, e possuía grande influência sobre a administração central da Igreja. Becciu era considerado um potencial candidato à papado em um futuro próximo.
Em 2023, Becciu foi condenado a cinco anos e meio de prisão por peculato e fraude, em um caso relacionado à aquisição de um imóvel luxuoso em Londres, que resultou em uma perda de 139 milhões de euros nas finanças vaticanas. Ele se tornou o primeiro cardeal a ser julgado e sentenciado por um tribunal criminal da Santa Sé. Becciu sempre afirmou sua inocência e apresentou um recurso que está sob análise. Durante o andamento do processo, ele continua residente em um apartamento no Vaticano.
Antes do início do julgamento, o Papa Francisco demitiu Becciu do cargo de líder do departamento responsável pela canonização de santos e determinou que ele renunciasse aos direitos e privilégios associados ao cardinalato. A renúncia foi oficialmente aceita pelo Papa, como registrado em um comunicado da agência de notícias do Vaticano. Apesar de ter perdido direitos como cardeal, Becciu não foi formalmente excluído do Colégio Cardinalício, o que lhe permite participar das discussões pré-conclave.
O cardeal negou as acusações e contesta a sua exclusão na lista oficial dos cardeais do Vaticano. Em uma assembleia de cardeais realizada em 22 de setembro, Becciu argumentou que sua presença na convocação do último consistório indicava que suas prerrogativas cardinalícias estavam reconhecidas, afirmando que não existia uma vontade explícita do Papa para a sua exclusão do conclave.
O caso que envolveu Becciu concentrou-se na compra de uma extensa propriedade em Chelsea, Londres, que estava, na origem, destinada a ser um showroom de automóveis da loja de departamentos Harrods. O Vaticano investiu aproximadamente US$ 400 milhões na aquisição, mas acabou registrando um prejuízo de cerca de US$ 140 milhões na venda do ativo. Os promotores sustentaram que a Igreja foi enganada em relação ao valor pago pela propriedade, além de alegarem que houve negligência por parte dos envolvidos na transação, resultando em grandes lucros para intermediários.
Inicialmente, a Santa Sé havia investido US$ 200 milhões em um fundo sob administração de Raffaele Mincione, um financista italiano. Durante a gestão de Becciu, aos cuidados de 45% da propriedade, o Vaticano ficou insatisfeito com o investimento, considerando-o responsável por substanciais prejuízos. O ativo foi considerado supervalorizado, com a Secretaria de Estado não sendo informada sobre uma hipoteca de £ 75 milhões relacionada à propriedade.
Após a saída de Becciu da Secretaria de Estado, ele foi nomeado Prefeito da Congregação para as Causas dos Santos. O novo “sostituto” da Secretaria de Estado, Edgar Peña Parra, foi apenas parcialmente informado sobre a transação que já estava em andamento e acabou decidindo pela compra do imóvel, tendo que pagar uma quantia alta a Mincione. Para facilitar essa transação, Gianluigi Torzi foi contratado, mas foi posteriormente acusado de estruturar o negócio para obter controle do prédio, resultando em prejuízos para o Vaticano.
Para que Becciu fosse levado a julgamento, foi necessária uma alteração na legislação papal que permitisse o julgamento de bispos e cardeais em um tribunal vaticano, uma vez que, anteriormente, eles eram imunes a tais processos. O início do julgamento foi anunciado em julho de 2021, seguindo uma acusação substancial que documentava supostos crimes. O processo se estendeu até 2023 e envolveu um total de dez réus, incluindo Torzi e Mincione.
Durante o julgamento, Torzi foi acusado de extorsão e outros crimes financeiros, sendo sentenciado a seis anos de prisão, enquanto Mincione recebeu pena de cinco anos e meio. Ambos negaram as acusações. Ao mesmo tempo, Mincione ajuizou uma ação judicial contra o Vaticano em tribunais em Londres.
Adicionalmente, Becciu enfrentou acusações por desvio de mais de € 125 mil de fundos da Igreja para uma instituição de caridade com a qual seu irmão estava vinculado. Ele também autorizou pagamentos de € 575 mil a Cecilia Marogna, que atuava como “consultora de segurança” para resgatar uma freira sequestrada na África. Os promotores afirmaram que os recursos foram utilizados de maneira inadequada pela consultora, que gastou valores significativos em itens de luxo.
Marogna, frequentemente referenciada como “dama do cardeal”, foi condenada a três anos e nove meses por apropriação indébita de fundos. Ela negou irregularidades, afirmando que os recursos foram usados para suas despesas e atividades relacionadas ao seu trabalho.
Durante o julgamento, um telefonema gravado entre Becciu e o Papa Francisco foi apresentado. Nele, Becciu buscava confirmação sobre pagamentos autorizados pelo Papa para o resgate da freira. O Papa, segundo a transcrição, recordou uma discussão sobre os pagamentos, mas pediu reiteradamente que Becciu formalizasse o pedido por escrito.
