O presidente da Argentina, Javier Milei, deslocou-se a Roma para participar do funeral do papa Francisco, seu compatriota, realizado em 26 de agosto. Durante sua estadia na capital italiana, Milei revelou novas informações sobre a reunião que teve com o líder da Igreja Católica no Vaticano, em fevereiro do ano anterior. O presidente expressou arrependimento por suas anteriores críticas ao papa, relatando que teve a oportunidade de pedir desculpas e compartilhou a resposta recebida.
A animosidade em relação a Francisco tornou-se um ponto central na campanha presidencial de Milei em 2023. Em diversas entrevistas, ele afirmou que o papa mantinha “afinidades com comunistas assassinos” e afirmava que Francisco “sempre estava do lado do mal”. Para Milei, a defesa de temas relacionados à justiça social por parte do pontífice representava uma heresia.
Em 2020, Milei criticou publicamente Francisco, chamando-o de “imbecil” e acusando-o de ser “comunista” e “o representante do mal na Terra”. Em entrevista ao jornal italiano La Stampa, o papa declarou que não se sentiu ofendido pelas palavras de Milei e observou que “as declarações em campanhas eleitorais vão e vêm”. Ele informou que a solicitação para um encontro no Vaticano havia partido de Milei.
Com o falecimento do papa em 21 de agosto, em decorrência de um AVC, surgiram questionamentos sobre a relação entre Milei e Francisco. Em entrevista à Rádio Mitre, pouco antes de sua ida ao funeral, o presidente argentino comentou sobre essas preocupações. Ele afirmou: “Sim, claro que me desculpei. E ele respondeu: ‘Não fique chateado, esses são erros de juventude’.” Milei recordou, com um sorriso, que o papa, referindo-se à juventude, comentou que “todos cometemos tolices”.
Apesar das ofensas passadas, Milei descreveu Jorge Bergoglio como “o argentino mais importante da história”. Ele expressou a tristeza pela perda, destacando: “É uma perda enorme para o povo argentino. Fizemos algo errado, e é por isso que ele nunca quis vir para a Argentina. A perda de um ser humano é sempre extremamente dolorosa.”
Sobre sua visita ao Vaticano, Milei afirmou que a conversa com o papa foi “muito divertida” e que todas as interações com Francisco foram “extremamente agradáveis”. Durante essa visita, ele mencionou que apresentou seu rabino e “guia espiritual” Axel Wahnish ao papa. A história contada por Milei foi bem-humorada, na qual seu rabino brincou referindo-se a Milei, ao que o papa respondeu dizendo que preferia que ele ficasse com Milei.
O presidente argentino não conseguiu se despedir do papa Francisco na Basílica de São Pedro, onde, segundo autoridades italianas, estavam presentes 400 mil peregrinos e 130 delegações oficiais estrangeiras. O fechamento da catedral ocorreu enquanto a comitiva argentina estava a caminho, mas Milei compareceu ao funeral e participou da missa com o corpo presente neste sábado.
