A Santa Sé anunciou que o conclave começará no dia 7 de maio, embora a composição dos cardeais sugira um processo que pode ser mais longo do que o habitual. No total, 135 cardeais com menos de 80 anos têm direito a voto, sendo que 108 deles foram nomeados pelo Papa Francisco.
A cerimônia de despedida do Papa Francisco ocorreu na Praça São Pedro, marcada por sua simplicidade. O sepultamento na Basílica de Santa Maria Maggiore encerrou um ciclo de reformas que transformou a Igreja Católica nos últimos 12 anos. A continuidade do luto oficial, com os Novemdialem, leva clérigos e fiéis a questionarem o futuro dessa antiga instituição. O Vaticano confirmou que o processo para escolher o próximo bispo de Roma se iniciará em 8 de maio.
A história dos conclaves é longa e frequentemente tensa. No século XIII, em 1268, a escolha do pontífice se estendeu por mais de dois anos, levando os cidadãos de Viterbo a trancar os cardeais em uma igreja e remover as telhas para forçá-los a decidir. Em 1271, após longas dificuldades, os cardeais elegeram Gregório X. Com várias mudanças nas regras, os últimos conclaves, desde 1958, foram realizados de forma mais ágil, completados em apenas 2 a 4 dias. O Papa João XXIII, por exemplo, foi eleito em 4 dias, enquanto Papa Francisco levou apenas 2.
A responsabilidade de elegir um novo bispo para Roma e um papa para todos os católicos envolve a compreensão das necessidades da atualidade, ao mesmo tempo em que respeita séculos de tradição católica. Dos 135 cardeais elegíveis, 71 provêm de 6 continentes, com a Europa ainda dominando o número, mas em crescente desproporção em relação ao passado. As Américas, por sua vez, têm 37 cardeais, enquanto África e Ásia representam 18 e 23, respectivamente.
Países como Tonga, República Centro-Africana e Sudão do Sul estarão representados no conclave. O Papa Francisco trouxe vozes do Sul global para o centro das decisões, mas a inexperiência de alguns cardeais pode complicar a dinâmica do processo. O cenário atual, com papas idosos nomeando novos cardeais em seus últimos anos, contribuiu para a diversidade cultural presente atualmente.
Apesar de valores católicos universais transcendendo barreiras, as diferentes realidades enfrentadas pelos cardeais em seus ministérios influenciam suas perspectivas sobre o papel da igreja na sociedade. Um cardeal em uma cidade europeia pode ver a estagnação do crescimento como um desafio, enquanto um na África pode se preocupar com a desigualdade e a pobreza. Essas diferentes visões podem dificultar o consenso e prolongar as discussões.
A partir da próxima semana, os cardeais se reunirão na Casa de Santa Marta e na capela Sistina, dedicando-se à oração, reflexão e às escolhas que influenciarão o futuro da Igreja. A diversidade representada será um teste ao vice decano do Colégio Cardinalício, Pietro Parolin, para guiar as votações de forma produtiva e unificadora. Para o público em geral, resta apenas especular e aguardar o sinal da fumaça branca da chaminé.
