Cientistas anunciaram a descoberta de um novo tipo de explosão cósmica, classificado como o maior evento desde o Big Bang. O fenômeno foi inesperadamente registrado pelo telescópio espacial europeu Gaia, que se dedica ao mapeamento da Via Láctea. Diferentemente de explosões que costumam durar semanas ou meses, esse evento permaneceu visível por anos, liberando uma energia até cem vezes superior àquela gerada pelo Sol ao longo de sua vida. Após a análise do brilho, foi comprovado que se tratava de estrelas massivas sendo consumidas por buracos negros supermassivos localizados no centro de galáxias distantes.
Os pesquisadores nomearam esse fenômeno como transiente nuclear extremo (ENT, na sigla em inglês). Esses eventos são relacionados aos chamados eventos de disrupção por maré, onde uma estrela se aproxima de um buraco negro e é destruída pela intensa gravidade. Entretanto, os ENT apresentam um brilho até dez vezes superior ao de eventos tradicionais e têm uma durabilidade significativamente maior. As primeiras evidências foram obtidas a partir de registros do telescópio Gaia, datados de 2016 e 2018, e foram posteriormente confirmadas com um evento particularmente intenso observado em 2020, que foi apelidado de “Scary Barbie”. A semelhança nas características de brilho sugere que todos pertencem a uma nova classe de explosão estelar.
Esse fenômeno fornece insights sobre o crescimento dos buracos negros. Os ENT estão associados aos centros galácticos, onde habitam buracos negros com massas que variam de milhões a bilhões de vezes a do Sol. Apesar do mistério em torno de como esses buracos negros crescem ao longo do tempo, os ENT podem ajudar a esclarecer essa questão: ao consumir estrelas gigantes, os buracos negros parecem ser capazes de aumentar significativamente sua massa. Adicionalmente, o brilho intenso desses eventos permite observações a grandes distâncias, possibilitando o estudo de buracos negros em galáxias muito antigas, que existiram quando o universo tinha aproximadamente metade de sua idade atual. Essa situação representa uma oportunidade valiosa para investigar a evolução dessas estruturas ao longo do tempo cósmico.
