A equipe brasileira de vela do SailGP, uma das principais competições internacionais de vela, conduziu uma ação significativa de inclusão nas Ilhas Cagarras, no Rio de Janeiro, no dia 16 de outubro. O projeto intitulado “Velejando com Sentido” proporcionou a pessoas com deficiências visuais e auditivas a oportunidade de vivenciar uma experiência em alto-mar, com a finalidade de conectá-las ao esporte e ao oceano. Participaram da iniciativa figuras proeminentes da vela nacional, como Marco Grael, membro de uma importante família do esporte, além da ONG carioca Nas Marés, que se dedica à conservação marinha.
A atividade se inseriu na Impact League, um campeonato paralelo do SailGP voltado para ações socioambientais e de inclusão. O evento teve início na Marina da Glória, onde os participantes receberam instruções sobre técnicas adaptadas para que pudessem navegar com autonomia. Em alto-mar, hidrofones foram utilizados para ouvir as vocalizações de animais marinhos, enquanto objetos táteis permitiram a exploração das texturas de conchas e corais presentes na biodiversidade local.
Além da experiência prática no mar, o projeto incluiu uma série de encontros virtuais ocorridos entre maio e junho, que abordaram questões de acessibilidade e inclusão no esporte. Esses eventos contaram com a participação de personalidades como o atleta paralímpico Fernando Fernandes e os velejadores Lars Grael e Juliana Senfft, que compartilharam suas percepções sobre o impacto transformador da vela. Marco Grael enfatizou a intenção de demonstrar como a vela pode contribuir para um mundo mais inclusivo.
A etapa do SailGP no Rio de Janeiro, que estava programada para os dias 3 e 4 de maio de 2023, foi suspensa após um acidente grave na etapa de São Francisco, onde uma falha estrutural fez com que a vela-asa de 24 metros do catamarã australiano colapsasse. A previsão é que a etapa carioca ocorra em 2026, representando a primeira realização da competição na América Latina.
