A torcida do Santos tem razões de sobra para comemorar — e é provável que Neymar adicione algo significativo ao futebol brasileiro, mesmo que esteja um pouco fora de forma e acima do peso, aos quase 33 anos. Sua presença com a camisa 10, que um dia pertenceu a Pelé e foi deixada de lado em honra ao rei, gera grande alvoroço. Entretanto, o retorno do craque à Baixada Santista, após onze anos jogando no exterior, pode ser interpretado sob outra perspectiva — o regresso, sim, de um jogador excepcional que sonhava ser o melhor do mundo, passou pelo Barcelona e pelo PSG, teve momentos de verdadeiro brilho (como demonstrado em suas performances), mas também enfrentou períodos de apagão, além de ter passado o último ano lidando com uma sequência de lesões em um clube árabe, o Al-Hilal, onde atuou em apenas sete jogos, marcando um único gol.
É importante reiterar que Neymar não atingiu suas expectativas — isso não indica que ele seja um jogador ruim, muito pelo contrário, e não significa que não possa reviver sua carreira. Ele pode ainda se tornar o melhor jogador brasileiro em atividade. No entanto, durante sua trajetória no exterior, as expectativas eram bem mais altas — e ele mesmo almejava grandes conquistas. Infelizmente, não conseguiu conquistar a Copa do Mundo com a seleção brasileira. No total, sua presença na mídia e em eventos fora do campo gerou mais repercussão do que suas atuações em campo.
Os valores acordados com o Santos certamente o farão sorrir, independentemente do que ocorrer: um salário fixo de 1 milhão de reais por mês, podendo chegar a até 6 milhões com direitos de imagem e campanhas publicitárias. Esse montante é quase o dobro do que ele recebia entre 2010 e 2013, durante sua passagem pelo clube praiano. Profissionais próximos ao jogador mencionam que o contrato inicial de apenas seis meses, com possibilidade de prorrogação, é estratégia para abrir espaço para um futuro na liga americana, possivelmente no Inter Miami, onde jogam Lionel Messi e Luiz Suárez, formando um trio de ataque famoso pelo Barcelona.
O ex-atacante que atuou no exterior tem outra motivação: voltar a desempenhar um bom papel na seleção, sob a vigilância do técnico Dorival Júnior. E ainda que seu retorno seja um desafio, parece haver a possibilidade de um “efeito Neymar” positivo, mesmo que sua reputação esteja um pouco abalada. Haverá um considerável movimento financeiro. O marketing continuará a girar. Isso nos remete à contratação de Ronaldo Fenômeno pelo Corinthians em 2009, aos 33 anos, que impulsionou uma gestão mais profissional no clube, apesar das complexidades. Mas é preciso destacar que Ronaldo, naquela época, já era bicampeão do mundo (1994 e 2002), tinha três prêmios de melhor jogador do planeta e era indiscutivelmente um vencedor. Com Neymar, a história é diferente. Ele não chegou ao mesmo nível de Ronaldinho Gaúcho, que fez parte da seleção de 2002 e deixou sua marca em clubes como PSG, Barcelona e Milan, sendo considerado o número 1 mundial em 2005, antes de conquistar a Libertadores com o Atlético Mineiro em 2013.
Resta saber, com o tempo, se o futuro de Neymar poderá ser promissor — mas o passado não pode ser modificado. Ele tinha potencial para estar entre os grandes gênios do futebol, mas se perdeu nas armadilhas da fama e do sucesso. É uma pena. No entanto, inegavelmente, pode aumentar o interesse por ser uma figura central nesse contexto. Desde 25 de janeiro, quando as notícias sobre sua contratação começaram a circular, o perfil do Santos no Instagram cresceu de 3,5 milhões para 4,4 milhões de seguidores. No TikTok, o clube ganhou 100 mil novos fãs. “A marca Neymar ainda é forte”, ressalta um especialista em marketing esportivo. “Ele se mantém como uma referência, não só pelos seus feitos em campo, mas pelo impacto que causa na indústria.” Para um atleta que se aproxima do final da carreira, isso parece um destino um tanto limitado. Por uma série de razões, poucos acreditam que ele pode dar a volta por cima nos campos ao longo da sua temporada na Baixada, embora seu talento seja indiscutível — mas a celebração já está garantida.
