A DeepSeek, uma startup de inteligência artificial (IA) fundada por Liang Wenfeng, tem atraído atenção rapidamente no setor tecnológico.
Nos Estados Unidos, o aplicativo da DeepSeek alcançou rapidamente as primeiras posições nas lojas de aplicativos, superando concorrentes renomados como ChatGPT, da OpenAI, e Claude, da Anthropic. A empresa e seu fundador tornaram-se figuras conhecidas no cenário das startups de IA. Vale destacar que algumas das startups mais valorizadas no segmento de IA nos EUA têm valores de mercado na casa dos bilhões, com a xAI de Elon Musk valendo aproximadamente 50 bilhões de dólares e a OpenAI cerca de 157 bilhões de dólares. Ao contrário dessas companhias, a DeepSeek não parece contar com investidores externos, sendo financiada apenas por Liang e seus três cofundadores.
Registros corporativos chineses indicam que Liang detém 84% da DeepSeek, que tem sede em Hangzhou e foi fundada em 2023. O financiamento inicial da empresa foi proveniente do High-Flyer Capital Management, um fundo de hedge que Liang cofundou em 2015. Quanto à avaliação da DeepSeek, analistas e investidores estimam que a empresa pode valer pelo menos 1 bilhão de dólares, em parte devido ao potencial inexplorado de seus modelos de última geração, que são muitas vezes avaliados por suas capacidades futuras em vez da receita atual.
De acordo com um analista da D.A. Davidson, a DeepSeek está entre os principais laboratórios de IA do mundo, e o valor da empresa deveria ser considerado à luz de sua força em pesquisa, mesmo que essa força não se traduza diretamente em monetização. Atualmente, a empresa oferece um produto pago: acesso para desenvolvedores aos seus modelos, com um custo significativamente menor em comparação com o da OpenAI, o que pode representar uma estratégia para conquistar mercado frente a competidores maiores. Existem estimativas de que a DeepSeek gere aproximadamente 6 milhões de dólares anualmente por um milhão de usuários pagantes, o que implica na necessidade de cerca de 3 milhões de usuários pagantes para atingir sua avaliação de 1 bilhão de dólares.
Dados da Appfigures revelam que mais de 3,6 milhões de downloads do aplicativo ocorreram nas duas primeiras semanas após o lançamento. Entretanto, analistas acreditam que menos de 10% desse total são usuários pagantes. A avaliação da empresa pode, no entanto, variar, com alguns especialistas sugerindo que o valor real poderia ser muito mais alto.
Além de sua participação na DeepSeek, Liang também possui uma parte significativa na High-Flyer, que possui ativos totais de 8 bilhões de dólares. Avaliações indicam que sua participação na High-Flyer poderia valer cerca de 180 milhões de dólares. Registros sugerem que Liang detém 85% de outra entidade ligada à High-Flyer, o que pode aumentar ainda mais seu patrimônio total. Esse conjunto de ativos pode posicioná-lo como uma das mais recentes fortunas emergentes no cenário de IA.
A trajetória de Liang começou em 1985, na cidade de Zhanjiang, sul da China. Ele graduou-se em engenharia eletrônica pela Universidade Zhejiang e, enquanto estudava, começou a explorar a automatização de negociações no mercado financeiro. Em 2013, fundou sua primeira empresa de investimentos, a Hangzhou Jacobi, e, em 2015, cofundou o High-Flyer, utilizando técnicas de matemática e IA em suas operações financeiras.
A High-Flyer se destacou como uma das principais empresas de negociação quantitativa na China, tendo ampliado significativamente sua infraestrutura de hardware para suportar suas operações. Em 2019, Liang investiu em grande escala na compra de chips de IA, e a empresa chegou a administrar 14 bilhões de dólares em ativos em 2021. Contudo, a partir do final de 2021, houve dificuldades no desempenho dos fundos da High-Flyer, levando a várias mudanças operacionais e estratégicas.
O surgimento da DeepSeek ocorreu em um contexto em que Liang começou a direcionar seus esforços para a nova startup, que tem como objetivo desenvolver um modelo de inteligência artificial geral. A empresa foi oficialmente anunciada em 2023, e Liang começou a financiar suas iniciativas com recursos do High-Flyer. Essa movimentação coincide com uma reestruturação na High-Flyer, que passou a segmentar suas operações entre pesquisa em IA e fundos de hedge.
Atualmente, a atenção do mercado está voltada para a DeepSeek, especialmente após alegações de que a empresa conseguiu desenvolver modelos eficientes com um investimento significativamente menor em comparação aos concorrentes. A avaliação futura da DeepSeek dependerá da eficácia contínua de seus modelos e das decisões estratégicas de Liang em termos de monetização e compartilhamento de tecnologias. Liang manifestou o desejo de democratizar o acesso às suas inovações, permitindo que uma gama mais ampla de usuários aproveite as capacidades da inteligência artificial a um custo acessível.
