A simples menção do nome Leonardo da Vinci evoca a noção de genialidade. Reconhecido como um polímata, seus interesses se estendem por diversas disciplinas, como astronomia, geologia, hidrologia, engenharia e física. Entre suas obras, destacam-se suas famosas pinturas, como a Mona Lisa e A Última Ceia, consideradas verdadeiros marcos na arte.
Entretanto, a contribuição menos reconhecida de Leonardo reside em seus estudos de anatomia humana. Mais de quinhentos anos após sua morte, é oportuno ressaltar essa faceta de seu trabalho. Acredita-se que Leonardo tenha nascido em 15 de abril de 1452 em Anchiano, uma pequena localidade próxima a Vinci, perto de Florença. Ele era filho de uma camponesa chamada Caterina di Meo Lippi e de um tabelião chamado Ser Piero da Vinci. Devido à sua condição de filho ilegítimo, teve acesso limitado à educação formal, sendo capacitado apenas em leitura, escrita e aritmética. Essa limitação, no entanto, acabou por libertá-lo das obrigações de uma carreira notarial, permitindo que ele se dedicasse à criatividade e à interação com a natureza, alimentando sua insaciável busca por conhecimento.
O estudo da anatomia humana tornou-se um dos seus principais interesses. Essa curiosidade foi despertada durante seu aprendizado no estúdio de Andrea del Verrocchio em Florença, onde o domínio da representação da forma humana era essencial para a criação de obras realistas. A elaboração de desenhos anatômicos detalhados demandava habilidades de esboço precisas, bem como a capacidade de retratar com exatidão as estruturas em estudo. À medida que sua fascinação crescia, Leonardo adentrava mais profundamente na disciplina da anatomia.
Historicamente, a anatomia como disciplina remonta ao médico grego Galeno de Pérgamo, que, no século II, baseou suas descrições anatômicas principalmente em dissecações de animais e observações de gladiadores feridos. No entanto, Galeno não realizou dissecações humanas, uma vez que isso era proibido em sua época, levando a várias inverdades em suas extrapolações. Somente no século XIV ocorreram avanços significativos na anatomia e na medicina, com o início de dissecações sistemáticas de cadáveres humanos. O médico Mondino de Liuzzi, que iniciou as primeiras dissecações públicas na Universidade de Bolonha, publicou em 1316 o primeiro texto anatômico moderno, intitulado Anathomia Corporis Humani.
Esse primeiro texto tinha uma natureza descritiva, semelhante aos escritos de Galeno, mas carecia de ilustrações anatômicas. Os textos que surgiram posteriormente, durante os séculos XIV e XV, possuíam desenhos, mas eram rudimentares e não refletiam a realidade anatômica. Leonardo revolucionou essa área com suas habilidades de observação excepcionais, domínio da perspectiva e, acima de tudo, seu talento artístico. Seus esboços anatômicos apresentavam níveis de detalhamento e precisão sem precedentes, comparáveis às ilustrações da anatomia médica moderna.
Conforme relatado por biógrafos, Leonardo foi um dos pioneiros a valorizar os estudos médicos e a iluminar a anatomia, que até então se encontrava repleta de incertezas. Ele foi o primeiro a oferecer um estudo minucioso da coluna vertebral humana, registrando sua curvatura natural e numerando corretamente as vértebras. Seus desenhos e descrições abrangeram praticamente todos os ossos e músculos do corpo, além de investigar a biomecânica envolvida.
Os estudos de Leonardo sobre o coração combinavam experimentação e observação. Ao dissecar um coração bovino para investigar o fluxo sanguíneo através das válvulas aórticas, ele utilizou cera derretida para moldar as cavidades adjacentes, permitindo a criação de um modelo de vidro. Em seguida, bombeou água misturada com sementes para visualizar o padrão de fluxo, levando-o a concluir que o movimento em vórtice do sangue era responsável pelo fechamento das válvulas durante cada batimento cardíaco. Quase cinco séculos depois, cientistas empregaram corantes e radiografia para verificar essa teoria, confirmando que Leonardo estava correto, e um estudo de 2014 por meio de ressonância magnética também corroborou suas observações sobre o fluxo sanguíneo.
Durante sua vida, estima-se que Leonardo tenha dissecado cerca de 30 corpos humanos, principalmente no hospital Santa Maria Nuova, em Florença, e posteriormente no hospital Santo Spirito, em Roma. A falta de disponibilidade de cadáveres humanos pode ter contribuído para algumas de suas imprecisões. Além disso, sua formação foi fortemente influenciada por Galeno e por suas leituras de Mondino de Liuzzi e Avicena, enquanto também dissecava animais como cães e bovinos para complementar seus estudos anatômicos.
Essa metodologia pode ser vista em seus estudos sobre o sistema reprodutivo masculino e feminino, onde algumas conclusões estavam equivocadas, como a ideia de que havia três canais no pênis para o sêmen, a urina e o que chamava de “espírito animal”. Seus esboços do sistema reprodutor masculino não incluíam a glândula prostática, e sua interpretação do útero era baseada em observações de vacas, resultando em erros nas representações das trompas de falópio e ovários.
Apesar dessas falhas, Leonardo demonstrou acertos significativos. Ele descreveu com precisão a posição do feto no útero e a anatomia do cordão umbilical. Além disso, acertou ao afirmar que as ereções penianas eram causadas pela entrada de sangue e não por ar ou “espíritos vitais”, como postulava Galeno. Também é relevante mencionar que sua metodologia e seu constante foco em diversas áreas podem ter causado desequilíbrios em sua pesquisa, manifestados em suas anotações desorganizadas e projetos inacabados, o que sugere a possibilidade de TDAH. Essa inquietude, no entanto, também pode ter sido parte de sua insaciável curiosidade e criatividade.
Os estudos anatômicos de Leonardo estavam à frente de seu tempo, equiparando-se aos padrões modernos. Seu trabalho poderia ter recebido maior atenção se ele tivesse decidido publicá-lo. É sabido que havia planos para um livro, e ele estava em colaboração com o médico renascentista Marc’Antonio della Torre. Infelizmente, o projeto foi interrompido com o falecimento de Marc’Antonio em 1511. Leonardo faleceu em 1519, aos 67 anos, e, enquanto suas contribuições em outras áreas têm sido amplamente reconhecidas, suas significativas pesquisas em anatomia ainda carecem do reconhecimento que merecem.
