A NFL anunciou, nesta quarta-feira (5), que realizará sua primeira partida na Austrália em 2026. Essa decisão faz parte da estratégia de expansão internacional da liga em um mercado relevante, que conta com uma base de fãs em crescimento, atualmente estimada em 6,6 milhões de pessoas. O jogo da temporada regular será realizado no Melbourne Cricket Ground (MCG), que tem capacidade para 100.000 espectadores, com o Los Angeles Rams jogando em casa, espera-se que esse confronto sirva como abertura da temporada para ambas as equipes.
Durante uma coletiva de imprensa, Peter O’Reilly, vice-presidente executivo da NFL, destacou a importância desse evento, afirmando que representa um passo significativo nas ambições de crescimento global da liga, além de demonstrar a intenção de levar o futebol americano a mais países ao redor do mundo. O’Reilly expressou entusiasmo com a realização do jogo e ressaltou que essa partida iniciará um compromisso de vários anos da NFL em realizar eventos em Melbourne, reconhecida como a capital do esporte australiano. Segundo ele, a Austrália é um mercado extremamente importante para a NFL no cenário global, devido à sua cultura esportiva vibrante.
Kevin Demoff, presidente de operações dos Rams, também comentou sobre a expectativa da franquia em relação à viagem, mesmo que implique abrir mão de um jogo no SoFi Stadium, sua casa. A Liga Australiana de Futebol (AFL) declarou que daria suporte a um jogo da NFL no MCG, mesmo diante da possibilidade de conflitos na programação.
Além disso, a NFL recentemente fez sua estreia na América do Sul, realizando um jogo em São Paulo no início desta temporada. Para a próxima temporada, a liga está programada para realizar três jogos em Londres, além de um em Berlim e outro em Madri.
