Quatro prisioneiros adicionais devem ser libertados ainda neste sábado (22), enquanto a primeira parte da trégua se aproxima do fim. A devolução dos últimos quatro corpos que permanecem em Gaza é necessária para concluir essa fase do acordo.
Avera Mengisto, um cidadão israelense de origem etíope, e Tal Shoham, um israelense de ascendência austríaca, foram libertados após longos períodos de cativeiro. Mengisto estava sob a custódia do Hamas por mais de dez anos, enquanto Shoham foi capturado em outubro de 2023. Ambos retornaram a Israel durante a madrugada deste sábado, após serem soltos em Rafah, no sul da Faixa de Gaza. Um comunicado militar informou que os homens cruzaram a fronteira e estão a caminho de um ponto de recepção no sul de Israel, onde se reunirão com suas famílias.
Após a liberação, Mengisto e Shoham deverão passar por um exame médico inicial em uma base militar nas proximidades, antes de serem transferidos de helicóptero para um hospital. Um membro da família de Mengisto expressou alívio e tristeza pela longa espera por sua libertação, e manifestou esperança de que ele esteja bem, tanto física quanto mentalmente.
Mengisto, de 38 anos, havia cruzado a cerca da fronteira em um episódio de surto psicótico, em setembro de 2014, quando foi capturado pelo Hamas. Shoham, com 40 anos, foi sequestrado durante um ataque em 7 de outubro de 2023, enquanto estava visitando familiares no kibutz Beeri. Um parente de Shoham declarou que a família está contente com seu retorno, especialmente na presença dos filhos pequenos, e afirmou que continuarão lutando até que todos os reféns sejam libertados.
Além disso, outros quatro reféns devem ser soltos neste sábado no campo de refugiados de Nuseirat, no centro da Faixa de Gaza. Esses reféns incluem Eliya Cohen, Omer Shem Tov, Omer Wenkert — todos capturados durante um festival — e Hisham Al Sayed, um beduíno diagnosticado com esquizofrenia que entrou em Gaza em abril de 2015. A liberação desses prisioneiros completará a troca dos 25 reféns vivos acordada nesta primeira fase da trégua, que está em vigor há 42 dias e tem término marcado para 1º de março.
Para concluir essa fase, apenas a entrega dos últimos quatro corpos que permanecem em Gaza é necessária, com previsão para ocorrer na próxima quinta-feira, dia 27. Enquanto isso, Israel também deverá libertar mais prisioneiros palestinos neste sábado. Uma segunda fase das trocas está programada para iniciar logo após, visando a libertação de soldados israelenses ainda em cativeiro em troca de palestinos, embora as negociações para essa fase estejam apenas começando, de acordo com fontes do Hamas e autoridades israelenses.
