A escassez de ovos nos Estados Unidos motivou empresas do país a buscar alternativas de abastecimento no exterior, com a Turquia se posicionando para se beneficiar dessa demanda. As autoridades turcas anunciaram a intenção de exportar 420 milhões de ovos para os Estados Unidos em 2023, um volume recorde, conforme declarado pela União Central dos Produtores de Ovos da Turquia. Esse aumento nas exportações ocorre em um contexto em que a gripe aviária resultou na morte de mais de 140 milhões de aves poedeiras nos Estados Unidos desde 2022, sendo 17 milhões apenas nos últimos dois meses do ano. Essa redução no número de aves tem como consequência a diminuição na produção de ovos e o consequente aumento de preços.
As exportações turcas são impulsionadas principalmente pela crise provocada pela gripe aviária, conforme apontou Ibrahim Afyon, presidente da União Central dos Produtores de Ovos da Turquia. Recentemente, o preço médio de uma caixa contendo uma dúzia de ovos grandes de grau A foi estimado em US$ 4,95. Várias empresas nos Estados Unidos já estão repassando o aumento nos preços aos consumidores. Estabelecimentos como Costco e Trader Joe’s impuseram limites na compra de ovos, enquanto a Waffle House introduziu uma taxa extra de 50 centavos por ovo. A recuperação da avicultura e a reposição das aves mortas podem levar meses, e o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) projeta um aumento adicional de 20% no preço dos ovos neste ano.
Conforme os dados do Índice de Preços ao Consumidor dos EUA, os preços dos ovos já aumentaram 15,2% em janeiro de 2023, contabilizando um aumento total de 53% em relação ao ano anterior. As indústrias norte-americanas estão, portanto, buscando fornecedores fora de suas fronteiras, uma vez que a Turquia é o único país que exporta ovos para os Estados Unidos, de acordo com a American Farm Bureau Federation. No entanto, especialistas alertam que o incremento nas importações não será suficiente para aliviar significativamente a escassez de ovos no país. De acordo com Bernt Nelson, economista da American Farm Bureau Federation, ainda que as importações ajudem a compensar algumas perdas de produção, sua eficácia será limitada se a gripe aviária continuar seu curso atual.
A produção americana de ovos é, em média, superior a 7,5 bilhões de unidades anualmente, segundo o American Egg Board, e essa cifra deverá se reduzir em 2025 devido à continuidade dos impactos da gripe aviária. Chad Gregory, presidente e diretor executivo da United Egg Producers, destacou a importância da importação temporária de ovos para ajudar a mitigar os desafios enfrentados pela indústria. Com a previsão de que, em 2024, os Estados Unidos importem 71 milhões de ovos da Turquia, as estimativas indicam que este volume será quase seis vezes maior em comparação ao ano anterior.
A Turquia figura como o quinto maior exportador de ovos a nível mundial, atrás de países como Holanda, Estados Unidos, Polônia e Alemanha. Em 2023, a Turquia exportou ovos no valor de US$ 411 milhões globalmente e espera que o total de exportações destinadas aos Estados Unidos atinja US$ 37 milhões no corrente ano. Além das importações, a vacinação das aves está sendo considerada como uma estratégia essencial. Doug Corwin, responsável por abater 99 mil patos em sua propriedade devido à detecção do vírus, propõe a vacinação como uma medida a ser adotada.
O USDA emitiu recentemente uma licença provisória para uma vacina contra a gripe aviária destinada a galinhas, sendo que a empresa Zoetis afirmou que a licença foi concedida com base em critérios de segurança e eficácia. Contudo, a introdução de vacinas levanta preocupações comerciais, já que produtores de aves temem que a vacinação possa levar à percepção do vírus como endêmico, dificultando a detecção em aves imunizadas. Isso poderia impactar a competitividade dos Estados Unidos, que é o maior produtor de aves domésticas e o segundo maior exportador de carne de aves de corte.
Em resposta à crise, a administração atual está elaborando um plano de intervenção. Recentemente, Kevin Hassett, diretor do Conselho Econômico da Casa Branca, declarou que o plano envolve a implementação de medidas de biossegurança e medicação. Ele também observou que se tais estratégias tivessem sido implementadas anteriormente, a situação dos preços dos ovos poderia ser mais favorável. A comunidade agrícola enfatiza a necessidade de investimentos adicionais e equipes dedicadas à pesquisa e monitoramento do vírus, ainda mais considerando os cortes de pessoal nas agências de saúde e agricultura. Recentemente, o USDA teve que rever as demissões de funcionários dedicados à luta contra a gripe aviária, uma decisão importante diante do contexto atual.
