Pesquisadores da Universidade Federal de Santa Maria (UFSM), localizada no Rio Grande do Sul, descreveram uma nova espécie de réptil que habitou a Terra durante a Era Mesozoica, aproximadamente 237 milhões de anos atrás. O fóssil, medindo cerca de 80 centímetros de comprimento, foi encontrado em Paraíso do Sul, e possui potencial para contribuir com a compreensão científica sobre a origem dos dinossauros.
A nova espécie faz parte do grupo denominado Proterochampsidae, que os paleontólogos consideram uma parte fundamental na árvore evolutiva dos répteis. Este réptil é possivelmente ancestral tanto de jacarés e crocodilos quanto de dinossauros. A espécie foi denominada Retymaijychampsa beckerorum em um estudo publicado na revista Acta Paleontologica Polonica. As características observadas no esqueleto indicam que o animal era quadrúpede e carnívoro.
O nome do gênero foi inspirado em características notáveis, que combinam termos do grego e do guarani, traduzindo-se como “crocodilo de perna forte”. Os ossos robustos encontrados nas pernas sugerem que essa espécie possuía membros posteriores bastante fortes, possivelmente adaptados para impulsionar o animal em ataques rápidos ao tentar emboscar suas presas.
As explorações continuam no local onde o fóssil foi descoberto, que pertence à família Becker. Esta família foi homenageada no nome da nova espécie e já doou diversos fósseis para a universidade. A UFSM informa que, dada a frequência com que fósseis raros são encontrados na área, uma equipe dedicada à triagem e preparação de fósseis escavados permanece ativa no local, com a expectativa de apresentar novas descobertas ainda neste ano.
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