Após uma intensa onda de calor na Antártida, um local geralmente reconhecido como o mais frio do planeta, especialistas manifestaram preocupações sobre as possíveis implicações para a saúde futura do continente e os efeitos disso sobre milhões de pessoas globalmente. Desde meados de julho de 2024, as temperaturas em partes da Antártida subiram até 10 °C além dos normais esperados. Dados indicam que nas regiões da Antártida Oriental, onde as anomalias foram mais significativas, as temperaturas, que normalmente variam entre -50 °C a -60 °C, adquiriram níveis próximos de -25 °C a -30 °C.
A presença significativa de gelo na Antártida é vital, uma vez que seu derretimento poderia causar uma elevação global do nível do mar superior a 45,7 metros. Até mesmo formações menores, como a Geleira do Juízo Final, têm o potencial de elevar os níveis do mar em 3,04 metros se derreterem, apresentando riscos catastróficos para comunidades costeiras. A possibilidade de futuras ondas de calor tornar o continente cada vez mais vulnerável durante o verão foi destacada por especialistas, alertando para o derretimento potencial acelerado durante eventos semelhantes.
O aumento da fusão do gelo na Antártida pode também provocar mudanças nas circulações oceânicas globais, vitais para a habitabilidade do clima terrestre. Especialistas avisam que a magnitude das alterações climáticas em curso pode trazer novos desafios à medida que mais dados forem coletados e analisados. As temperaturas extremas observadas neste evento são consideradas incomuns e podem prever tendências preocupantes em um futuro próximo.
Além disso, a análise do Serviço de Mudanças Climáticas Copernicus revelou que essa onda de calor foi um dos fatores que contribuíram para o aumento das temperaturas registradas em todo o mundo no final de junho. Este fenômeno se soma a uma série de recentes ondas de calor enfrentadas pelo continente, a última acontecida em março de 2022, quando as temperaturas em alguns locais foram registradas até 21 °C acima do normal.
A atual onda de calor, mesmo não apresentando desvios de temperatura tão extremos quanto os vistos anteriormente, se destaca por sua abrangência e duração. As condições atmosféricas que provocaram esta onda de calor, incluindo uma interrupção do vórtice polar sul, são consideradas raras e indicativas de um padrão climático em transformação. Essa interrupção libera ar frio que, quando empurrado para longe da Antártida, permite que o ar quente se infiltre, gerando temperaturas incomuns.
A região da Antártida Oriental, que abriga o Polo Sul e geralmente é protegida contra calor extremo, também experimentou essas condições anormais. Estudo recente aponta que o Polo Sul está aquecendo a uma taxa três vezes superior à média global entre 1989 e 2018, evidenciando uma tendência de calor crescente na região. O impacto do derretimento, além da Antártida Ocidental, é igualmente preocupante, com evidências de que a perda de massa de gelo na Antártida Oriental está aumentando rapidamente.
Nos últimos anos, a percepção comum era de que as mudanças climáticas ocorriam de forma acelerada no Ártico e mais lentamente na Antártida. Contudo, a frequência e a intensidade de eventos como este questionam essa visão, demonstrando que mudanças significativas podem ocorrer rapidamente também no continente antártico.
