Na atual venda do TikTok, a Casa Branca tem exercido uma influência incomum, atuando quase como um banco de investimentos, com o vice-presidente JD Vance liderando o processo de leilão. Essa participação do governo dos Estados Unidos é considerada extraordinária, uma vez que se trata de um negócio privado, o que complica ainda mais a conclusão do acordo.
Sean Cooksey, ex-presidente da Comissão Federal de Eleições e assessor jurídico principal de Vance, é o contato inicial para os potenciais compradores dos ativos do TikTok no território americano. De acordo com empresários envolvidos na disputa, Cooksey oferece orientações e sugestões sobre as propostas apresentadas.
O presidente anterior, Donald Trump, declarou que há quatro grupos interessados na aquisição do aplicativo de vídeos curtos, que conta com 170 milhões de usuários nos Estados Unidos. Existe a possibilidade de um bloqueio do TikTok no país no próximo mês, caso a controladora chinesa ByteDance não consiga vender a empresa para um comprador dos EUA.
Trump reiterou, em 9 de março, que existe grande interesse no TikTok e que a responsabilidade da decisão sobre a venda recai sobre ele. A supervisão direta da Casa Branca nesta transação é um fenômeno raro, e especialistas em ética governamental ressaltam que não existem precedentes claros para tal envolvimento em negociações privadas.
As autoridades governamentais não responderam a solicitações de comentários sobre a atuação de Vance ou sua equipe, e a empresa TikTok também não fez declarações sobre o assunto. Atualmente, entre os investidores da ByteDance, estão grupos renomados como Susquehanna International Group, General Atlantic, KKR e Sequoia Capital.
A venda despertou o interesse de outros investidores e empreendedores, incluindo o fundador do Project Liberty, Frank McCourt, que está colaborando com o investidor canadense Kevin O’Leary e o cofundador do Reddit, Alexis Ohanian, em uma proposta conjunta. Reportagens indicam que o influenciador digital Jimmy Donaldson, conhecido como MrBeast, também está em negociação para participar desse grupo.
Trump também mencionou que os Estados Unidos poderiam adquirir uma participação de 50% nas operações do TikTok no país. McCourt comentou que o processo de venda não segue um modelo tradicional, pois não há definição clara dos ativos em questão, nem uma avaliação estabelecida, além do fato da ByteDance não ter contratado um banco de investimento para liderar as negociações.
Pequim possui influência considerável sobre a venda, e a ByteDance poderia decidir encerrar as operações do aplicativo nos Estados Unidos. McCourt observou que a empresa chinesa tem participado das discussões de maneira limitada, surpreendendo com a falta de envolvimento que seria esperado de um vendedor interessado.
As negociações estão em constante evolução, conforme indicado por diversos potenciais compradores, que têm até 5 de abril para chegar a um consenso. Vance expressou a expectativa de que os termos gerais do acordo sejam estabelecidos até essa data.
Historicamente, autoridades dos EUA já intervieram em negócios privados, geralmente para evitar a formação de monopólios prejudiciais ou a aquisição de empresas americanas por investidores estrangeiros. O Departamento do Tesouro dos Estados Unidos frequentemente analisa investimentos estrangeiros em empresas que controlam tecnologia sensível ou dados críticos.
No caso do TikTok, o motivo para a intervenção da Casa Branca não está claro. Durante a gestão Biden, o Congresso já havia proibido o aplicativo, sugerindo que ele representava uma ameaça à segurança nacional, e exigiu que a ByteDance vendesse seus ativos nos Estados Unidos para um comprador americano.
Os especialistas notam que a situação do TikTok pode ser diferenciada, pois não parece haver uma importância estratégica significativa para os EUA, nem um impacto financeiro relevante se a empresa deixar o país sem ser vendida.
Trump tem demonstrado um apoio vigoroso a empresas que aprecia, e esta situação pode ser vista à luz dos seus comentários sobre o papel do TikTok na mobilização do voto jovem nas eleições previstas para 2024.
O valor potencial da venda do TikTok pode variar consideravelmente dependendo da inclusão de seu algoritmo proprietário, considerado o ativo mais valioso da empresa. Alguns analistas estimam que, com o algoritmo, o TikTok poderia valer entre US$ 50 bilhões e US$ 100 bilhões, enquanto sem ele, o valor estimado ficaria entre US$ 40 bilhões e US$ 50 bilhões.
Recentemente, a ByteDance informou aos funcionários sobre uma recompra de ações que avalia a empresa em mais de US$ 315 bilhões, enquanto Trump sugeriu que o valor poderia chegar a até US$ 1 trilhão.
Rasner, um dos interessados que apresentou uma oferta de US$ 47,45 bilhões, relatou que seus advogados estão em contato com lobistas da ByteDance e a Casa Branca para viabilizar o acordo. Ele expressou determinação em fazer o que for necessário para concluir a negociação, enquanto afirmou que seu grupo inclui fundos de private equity.
A competição pela aquisição do TikTok é intensa, e a complexidade da situação é refletida na frase de Rasner: “Estamos navegando em águas turbulentas, e há muitas variáveis em jogo.”
