A transformação da reunião anual de acionistas da Berkshire Hathaway reflete a notável trajetória da empresa.
Na década de 1970, no quarto andar do prédio da National Indemnity Company, em Omaha, Nebraska, uma placa manual costumava estar pendurada nas portas fechadas da sala de refeições, indicando: “reunião em andamento”. Neste espaço simples, Warren Buffett iniciava a reunião anual, contando com cerca de 20 participantes. As questões administrativas eram tratadas rapidamente em cinco minutos, após os quais Buffett oferecia uma hora para conversas informais sobre investimentos.
Esse modesto encontro do passado contrasta com o grande evento atual, que reúne dezenas de milhares de investidores de diversas partes do mundo em Omaha. A evolução dessa reunião anual symbolize a jornada de transformação da Berkshire Hathaway, que passou de um fabricante têxtil em dificuldades para um conglomerado avaliado em 1 trilhão de dólares (aproximadamente 5,64 trilhões de reais), sob a liderança de Buffett.
Quando Buffett assumiu a Berkshire Hathaway em 1965, a empresa enfrentava sérios desafios como um negócio têxtil. Em 1967, a aquisição da National Indemnity Company por 8,6 milhões de dólares (cerca de 48,5 milhões de reais) foi o primeiro passo importante para diversificação, marcando a entrada da Berkshire no setor de seguros.
Durante a década de 1970, as reuniões de acionistas continuaram a ocorrer na sala de refeições da National Indemnity, com um público que raramente ultrapassava duas dezenas de pessoas. A maioria dos presentes eram amigos, familiares e investidores iniciais que confiavam em Buffett, muito antes de ele ser reconhecido como uma figura proeminente no mundo financeiro.
Nos anos 1980, à medida que o portfólio e a reputação da Berkshire cresciam, a reunião anual também ganhou novos formatos. O evento deixou de ser realizado na sala de refeições e passou a ocorrer em locais maiores, como o Red Lion Hilton, o Witherspoon Concert Hall no Museu Joslyn e o histórico Orpheum Theater, que comporta 2 mil pessoas, em Omaha.
Na década de 1990, a quantidade de participantes já contava com milhares. O Holiday Inn Convention Center foi um dos locais escolhidos, seguido pelo Civic Auditorium, que comportava até 10 mil pessoas. Durante esse período, o evento começou a se transformar em um festival financeiro, distante de uma reunião corporativa tradicional.
Buffett teve uma ideia inovadora ao apresentar as empresas do conglomerado Berkshire nas reuniões anuais. Os participantes podiam comprar produtos de marcas como See’s Candies e Nebraska Furniture Mart. Essa exposição transformou o encontro em uma experiência educativa e de compras, criando uma conexão efetiva entre os acionistas e os seus investimentos.
A inclusão desses expositores não apenas evidenciou a diversidade dos negócios da Berkshire, mas também fortaleceu um senso de comunidade entre os acionistas. Possuir uma parte da Berkshire Hathaway tornou-se sinônimo de pertencimento a um grupo com interesses em comum.
A notoriedade da reunião anual aumentou significativamente em 2004, com a entrada de Bill Gates, cofundador da Microsoft, para o conselho da Berkshire. Uma das tradições surgidas nesse período foi o concurso de arremesso de jornais, inspirado pela experiência de Buffett como entregador de jornais durante sua infância.
Desde 2012, os participantes competem para arremessar jornais em direção a uma casa da Clayton Home, uma das empresas da Berkshire, montada no centro de convenções. Gates também já participou, enquanto Buffett frequentemente demonstrava técnicas adequadas ao amigo, e os vencedores eram premiados com picolés Dilly Bar da Dairy Queen, outra empresa do conglomerado.
Em 2004, a reunião passou a ser realizada no CHI Health Center, anteriormente conhecido como Qwest Center e CenturyLink Center, com capacidade para 20 mil pessoas na arena principal e espaço adicional para outros 20 mil. Em 2014, todos os ingressos se esgotaram.
Atualmente, a reunião anual da Berkshire Hathaway, legitimamente apelidada de “Woodstock dos capitalistas”, atrai mais de 40 mil participantes de todo o mundo. A parte formal do evento é rápida, durando apenas 20 minutos, enquanto a famosa sessão de perguntas e respostas com Buffett e seu falecido parceiro Charlie Munger pode se estender por mais de cinco horas, abordando tópicos que vão de estratégias de investimento a questões econômicas globais.
O que torna essa jornada anual a Omaha tão especial é não apenas a sabedoria investida por Buffett, mas também a celebração do capitalismo de livre mercado na sua essência – que prioriza a criação de valor de longo prazo em vez de lucros imediatos.
Charlie Munger uma vez comentou que a maior satisfação de Buffett é ser um fiduciário para milhões de pessoas. Através da Berkshire Hathaway, Buffett estabeleceu um veículo que gerou riqueza para diversos indivíduos que confiaram suas economias a ele.
A evolução da reunião anual da Berkshire é um reflexo da filosofia de Buffett – começar pequeno, pensar grande e lembrar que, no final das contas, os negócios se tratam de pessoas. Este desenvolvimento, de um encontro simples em uma sala de refeições a um fenômeno global, testemunha como um capitalismo que se baseia em integridade e visão a longo prazo pode ser vantajoso para todos os envolvidos.
