O ex-árbitro Uriah Rennie, figura conhecida entre os aficionados pela Premier League, está enfrentando um desafio significativo aos 65 anos: o processo de reaprender a andar. Em 1997, Rennie fez história ao se tornar o primeiro árbitro negro a liderar uma equipe de arbitragem em partidas da liga inglesa. Reconhecido por sua excelente condição física no final dos anos 90, Rennie começou a sentir dores nas costas durante uma viagem à Turquia no ano passado. A princípio, o ex-árbitro acreditou que as dores eram resultado de uma má posição ao dormir, mas a situação se agravou ao ponto de não conseguir dormir devido à dor e, ao retornar para casa, mal conseguia se locomover.
Após a manifestação das intensas dores, Rennie foi hospitalizado no Northern General Hospital, em Sheffield, em outubro de 2024. Durante sua internação, ele passou um mês deitado e quatro meses sentado, até que os médicos o liberaram em fevereiro de 2025. A equipe médica identificou um nódulo que pressionava sua coluna, caracterizando uma condição neurológica rara que não é passível de cirurgia. Em declaração, Rennie compartilhou que, devido a esse problema, ele está agora no processo de reaprender a se movimentar. “Estou treinando minhas pernas. Eu balanço na cadeira de rodas enquanto faço meus exercícios. Estou sendo um paciente muito comprometido”, comentou.
O ex-árbitro sempre foi uma voz ativa em campanhas que promovem igualdade e inclusão no esporte e estava prestes a iniciar uma nova posição como reitor da Universidade Sheffield Hallam no momento de sua internação. Atualmente, ele dedica a maior parte do tempo à fisioterapia e a atividades de reabilitação em casa. “Muitas pessoas usam cadeiras de rodas, mas isso não as define. Essa experiência me fez mais resiliente e forte. Não estou sozinho, muitas pessoas estão me ajudando. Não sei se voltarei a andar completamente, mas estou ciente do que preciso fazer para tentar e nunca devemos perder a esperança”, afirmou.
Após quase seis meses de hospitalização, Rennie está prestes a assumir sua função como reitor universitário no próximo mês. Enquanto isso, ele fez um MBA na Universidade Sheffield Hallam durante sua trajetória no futebol e, em 2023, recebeu um doutorado honorário em reconhecimento ao seu trabalho nas áreas esportivas em South Yorkshire, especificamente em Sheffield.
Rennie se destacou na Premier League ao se tornar o primeiro árbitro negro a apitar uma partida na liga, em um jogo entre Derby County e Wimbledon em 1997. Ao longo de sua carreira, ele acumulou mais de 300 jogos em um dos campeonatos mais visados do mundo, mantendo-se ativo no Campeonato Inglês até 2008.
