Fundada em 1849, a BNSF Railway é a maior ferrovia de carga dos Estados Unidos. Atualmente pertencente ao conglomerado Berkshire Hathaway, a ferrovia teve um papel crucial na expansão do centro-oeste americano. Devido a essa importância histórica, já foi alvo de assaltos perpetrados por notórios criminosos, como Jesse James.
Após quase 150 anos, a BNSF Railway, que opera cerca de 54 mil quilômetros de trilhos, enfrenta uma nova onda de criminalidade. A atual modalidade de furtos apresenta uma abordagem moderna às antigas práticas de roubo de trens; em vez de carvão, dinheiro ou ouro, os criminosos estão agora em busca de tênis Nike, especialmente modelos que ainda não chegaram ao mercado. Somente em 2024, os calçados roubados, em sua maioria localizados em áreas remotas da Califórnia e do Arizona, somaram perdas de aproximadamente US$ 2 milhões.
O incidente mais recente ocorreu em 13 de janeiro deste ano, perto de Perrin, no Arizona, onde ladrões cortaram a mangueira de freio de um trem da BNSF. Durante a parada emergencial, conseguiram roubar 1.985 pares de tênis Nike, avaliados em US$ 440 mil, conforme um processo registrado no Tribunal Distrital dos Estados Unidos em Phoenix.
Entre os calçados furtados estavam modelos específicos, como o Air Jordan 4 “Brick by Brick”, criado em colaboração com o atleta Nigel Sylvester, reconhecido no BMX. Este modelo está previsto para ser lançado apenas em março, com o preço sugerido de US$ 225. Graças a dispositivos de rastreamento incorporados em algumas caixas de sapato, a polícia conseguiu capturar 11 indivíduos suspeitos.
Outro modelo que também foi alvo de roubo antes de seu lançamento foi o Air Jordan 11 “Legend Blue”. Em 20 de novembro de 2024, 180 pares desse calçado, avaliados em US$ 41,4 mil, foram encontrados no condado de Mojave, Arizona, dentro de uma van, nas proximidades do local do assalto ao trem.
As investigações sugerem que os assaltantes são informados sobre as cargas por funcionários de armazéns ou empresas de transporte. Normalmente, eles se infiltram nos vagões na hora da partida e se escondem até que o trem atinja um local isolado, momento em que forçam uma parada. Os ataques também ocorrem em trechos onde os trens precisam reduzir a velocidade, como durante a troca de trilhos. Muitas vezes, o roubo só é percebido quando o trem chega ao seu destino.
O aumento dos assaltos está ligado a uma mudança significativa na indústria da moda. A partir de meados da década de 2010, os tênis, que antes eram considerados apenas calçados esportivos ou casuais, começaram a ser incluídos nas passarelas de marcas de luxo. Isso impulsionou sua valorização e transformou-os em itens de desejo, em especial entre millenials com maior poder aquisitivo.
Para esses consumidores, os tênis foram elevados a uma nova categoria, onde modelos exclusivos e limitados se tornaram não apenas um calçado, mas um símbolo cultural e uma forma de identificação dentro de um estilo de vida sofisticado.
Nesse cenário, os calçados conquistaram os “sneakerheads”, um grupo de aficionados por tênis. Além do apelo pessoal, a indústria de calçados se tornou um campo de investimento, onde modelos raros alcançam altos valores de mercado.
Investimentos em calçados raros têm se tornado cada vez mais comuns. Um par de Air Jordans usados por Michael Jordan em suas vitórias na NBA foi leiloado por US$ 8 milhões, destacando a crescente valorização dos tênis. Já em 2022, após a morte do designer Virgil Abloh, a maison Louis Vuitton leiloou 200 pares de Nike Force One, com um modelo específico alcançando US$ 352,8 mil, superando as expectativas inicial.
O mercado de revenda de tênis foi avaliado em US$ 11,5 bilhões em 2023, o que representa 15,3% do mercado global de calçados. A projeção é que esse setor cresça a uma taxa anual de 16,4%, podendo alcançar US$ 53,2 bilhões até 2032.
A popularidade dos tênis é significativamente impulsionada por celebridades e influenciadores que definem tendências e alimentam a demanda por modelos específicos. As marcas têm domínio sobre o conceito de “hype”, lançando calçados em quantidades limitadas, o que gera uma sensação de urgência e exclusividade no mercado.
Além disso, a revenda de tênis se expande para novas plataformas, como a Presented By, uma boutique de consignação de tênis raros e streetwear de luxo. Com lojas em cidades como Paris, Abu Dhabi, e Cidade do México, a empresa abriu uma nova unidade no Aeroporto Internacional Zayed, onde um exemplar da coleção Dior X Air Jordan 1 High pode ser adquirido por US$ 50 mil.
