Imagens recentes divulgadas pela Nasa apresentam um asteroide de formato interessante, caracterizado por dois lóbulos conectados por uma estreita “cintura”, lembrando uma casquinha dupla de sorvete. Esse corpo celeste, denominado Donaldjohanson, foi detectado pela sonda Lucy, que passou a aproximadamente 960 quilômetros do asteroide. Além de seu formato peculiar, a relevância científica do Donaldjohanson está relacionada à sua classificação como um “binary de contato”, que se refere a um tipo de asteroide resultante da fusão lenta de dois corpos menores. Essas colisões podem preservar informações essenciais sobre a origem dos planetas no Sistema Solar. De acordo com dados da Nasa, Donaldjohanson mede cerca de 8 quilômetros de comprimento e 3,5 quilômetros de largura, dimensões que superam as estimativas iniciais.
O objetivo da missão da sonda Lucy é investigar os asteroides troianos de Júpiter, sendo o sobrevoo de Donaldjohanson a segunda passagem do equipamento desde seu lançamento em 2021. Este voo é considerado um preparativo para a exploração dos asteroides troianos, que orbitam o Sol nos mesmos pontos gravitacionais que o planeta Júpiter e até o momento não foram visitados por nenhuma sonda espacial. Durante o sobrevoo, a sonda Lucy capturou imagens a cada dois segundos e coletou dados utilizando câmeras coloridas, um espectrômetro infravermelho e um sensor térmico. As informações estão atualmente sob análise por pesquisadores, que buscam compreender os processos físicos que moldaram o Sistema Solar.
Anteriormente, a sonda Lucy havia explorado o asteroide Dinkinesh e sua lua, Selam, ambos também com características de formatos duplos. O próximo grande encontro da sonda será com Eurybates, um dos asteroides troianos de Júpiter, programado para ocorrer em agosto de 2027. Até essa data, a sonda continuará sua trajetória pelo cinturão principal entre Marte e Júpiter.
