Uma impressionante conquista astronômica resultou na criação de uma imagem extremamente detalhada da Galáxia Escultor, também conhecida como NGC 253. Este retrato galáctico revela características inéditas e oferece uma visão sem precedentes da vida das estrelas no universo.
Para realizar essa captura precisa, astrônomos utilizaram o Very Large Telescope (VLT) do Observatório Europeu do Sul (ESO). As observações foram realizadas com o instrumento Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE), que permitiu a visualização da galáxia em milhares de cores simultaneamente.
A aplicação desta técnica avançada é fundamental, uma vez que “as estrelas, o gás e a poeira de uma galáxia emitem luz em diferentes tonalidades”. Quanto maior a variedade de cores na imagem, mais informações poderão ser extraídas sobre o funcionamento interno da galáxia, incluindo idade, composição e o movimento de seus componentes.
A Galáxia Escultor, situada a 11 milhões de anos-luz da Terra, se encontra em uma posição ideal para pesquisa. Especialistas indicam que a galáxia está “suficientemente próxima para permitir a resolução de sua estrutura interna e o estudo de seus elementos com detalhes impressionantes, mas ao mesmo tempo é grande o bastante para que ainda a possamos visualizar como um sistema completo”.
A riqueza de dados proporciona um mapa extremamente valioso. Pesquisadores destacam que é viável “aprofundar-se para investigar áreas específicas onde as estrelas se formam em escala individual, além de permitir uma análise mais ampla da galáxia como um todo”.
Como resultado inicial da análise dos dados, a equipe identificou aproximadamente 500 nebulosas planetárias na Galáxia Escultor. Essas nebulosas são regiões de gás e poeira que foram expelidas por estrelas moribundas semelhantes ao Sol. Esse número é notável, considerando que, conforme mencionado, em outras galáxias geralmente são detectadas menos de 100 nebulosas.
A descoberta dessas nebulosas é relevante, pois podem atuar como “marcadores de distância” para suas galáxias anfitriãs. Especialistas ressaltam que “localizar nebulosas planetárias permite a verificação da distância da galáxia, um dado essencial para os estudos subsequentes”.
Em investigações futuras, o mapa será utilizado para analisar o fluxo de gás, as variações em sua composição e a formação estelar ao longo da galáxia. Persistem questionamentos sobre “como processos em uma escala tão reduzida podem exercer um impacto tão significativo em uma galáxia cuja dimensão total é milhares de vezes superior”, destacam os especialistas. Este novo retrato detalhado da Galáxia Escultor representa um avanço crucial na busca por compreender esses complexos fenômenos cósmicos.
