Centenas de pessoas visitaram o túmulo do Papa Francisco desde o início da manhã deste domingo (27), na Basílica de Santa Maria Maggiore, local escolhido por ele para seu sepultamento. Este é um marco, uma vez que nenhum papa havia sido enterrado fora do Vaticano em mais de um século. Francisco optou pela sepultura em Santa Maria Maggiore, situada em um dos bairros mais multiculturais da capital italiana.
O caixão do papa foi transportado para a basílica no sábado, após a missa de corpo presente na Praça de São Pedro. Muitas pessoas percorreram o trajeto pela cidade para prestar suas últimas homenagens. O caixão está agora em um túmulo simples de mármore, localizado em um corredor lateral da basílica. A única inscrição no topo diz apenas “Francisco”, em latim, e acima do nicho há uma reprodução da cruz que ele costumava usar no pescoço. Uma peregrina polonesa expressou que o local representa bem o estilo do papa, ressaltando sua simplicidade.
Os visitantes começaram a fazer fila antes mesmo da abertura da Basílica, marcada para as 7h (05h GMT). Após passarem pelos detectores de metais, eles entraram através da Porta Santa, que só é aberta durante os Anos Santos, celebrados a cada 25 anos. Santa Maria Maggiore é uma das quatro basílicas em Roma que possuem essas portas sagradas, tendo sido fundada em 432. Ela é a única basílica da cidade que mantém a estrutura cristã primitiva, apesar de várias adições ao longo dos anos.
O Papa Francisco nutriu um carinho especial por esta basílica devido à sua devoção à Maria, Mãe de Deus. Ele costumava rezar no local antes e depois de cada viagem ao exterior. Um venerado ícone bizantino de Maria está preservado na capela paulina, próxima ao túmulo. Também há um vaso de rosas douradas, doado por Francisco em 2023, que repousa entre castiçais sob o ícone. Sua última visita à capela, levando um buquê de rosas brancas, ocorreu em 12 de abril. Uma única rosa branca foi deixada em seu túmulo.
Um morador de Roma comentou sobre a intensidade do impacto que o Papa Francisco teve na vida das pessoas, agradecendo pelo que ele fez.
