Um avião da American Airlines caiu no Rio Potomac após colidir com um helicóptero do exército dos Estados Unidos enquanto se aproximava do Aeroporto Nacional Ronald Reagan na noite de quarta-feira, dia 29. O avião transportava 64 pessoas, incluindo 60 passageiros e quatro membros da tripulação, enquanto o helicóptero militar realizava um voo de treinamento.
O voo 5342 da American Eagle, operado pela PSA Airlines para a American Airlines, partiu de Wichita, Kansas, com destino à capital dos Estados Unidos. Por volta das 21h, horário local, houve a colisão com um helicóptero que estava transportando três militares. Até a manhã de quinta-feira, a situação sobre possíveis sobreviventes permanecia incerta. Equipes de resgate estavam realizando buscas nas águas escuras e geladas do rio, tendo encontrado até o momento 28 corpos. Vamos entender o que já se sabe sobre o acidente.
O impacto provocou uma explosão e foi gravado por uma webcam ao vivo do Centro John F. Kennedy de Artes Cênicas, que fica a alguns quilômetros do local da tragédia. Às 20h47, as duas aeronaves puderam ser vistas colidindo, resultando em uma grande explosão no céu, seguida de uma densa coluna de fumaça. Antes do acidente, o avião se aproximava da pista 33 do Aeroporto Ronald Reagan, de acordo com informações da Administração Federal de Aviação. Várias agências em Washington relataram ter recebido chamadas sobre o acidente às 20h53, e o departamento de emergência da cidade confirmou que ambas as aeronaves caíram no rio.
O helicóptero encontrava-se em um treinamento militar no momento da colisão. O recém-nomeado secretário da Defesa postou um e-mail de uma porta-voz da Força-Tarefa Conjunta-Região do Capitólio Nacional, informando que o helicóptero estava ligado ao campo de aviação do exército em Fort Belvoir, Virgínia, localizado ao sul de Washington. O Departamento de Defesa e o exército já iniciaram investigações sobre o ocorrido.
Por enquanto, não há informações oficiais sobre sobreviventes ou vítimas. As autoridades ainda não divulgaram números até o início da manhã de quinta-feira, enquanto helicópteros, barcos de polícia e mergulhadores se concentravam nas buscas no Rio Potomac. O jato comercial, um Bombardier CRJ700, estava quase cheio, e a situação da tripulação de três militares a bordo do helicóptero, um Sikorsky H-60 Black Hawk, não foi confirmada até o momento. Até agora, ao menos 28 corpos foram recuperados.
Entre os passageiros estavam patinadores artísticos e seus familiares, conforme informações da U.S. Figure Skating, órgão regulador do esporte nos Estados Unidos. O grupo retornava de um campo de treinamento após ter participado do campeonato nacional de patinação realizado em Wichita no fim de semana.
A presença de cidadãos russos, incluindo patinadores artísticos, também foi confirmada. O trabalho das equipes de resgate está sendo desafiador, com cerca de 300 socorristas atuando em condições perigosas e “extremamente complexas” para localizar sobreviventes ou corpos. O chefe dos bombeiros de Washington destacou que as temperaturas da água, muito frias, e os ventos fortes estão complicando a operação: mesmo que alguém tenha sobrevivido à queda, há um grande risco de hipotermia. A expectativa é que a busca leve vários dias.
