O goleiro belga Thibaut Courtois declarou, em 18 de setembro de 2023, que discutiu as razões de seu longo afastamento da seleção nacional com seus companheiros de equipe em seu retorno e expressou a esperança de que a controvérsia em torno de sua ausência, que durou quase dois anos, tenha sido esclarecida. O atleta, de 32 anos, não defendia a Bélgica desde junho de 2023, quando se retirou da concentração pouco antes de um jogo das eliminatórias da Eurocopa contra a Estônia. Após uma mudança no comando técnico, ele foi convocado novamente para os jogos das semifinais da Nations League contra a Ucrânia.
Durante a coletiva, Courtois, que acumula 102 partidas pela seleção belga, esclareceu que o motivo de sua saída não estava relacionado à recusa em assumir a capitania, como havia sido reportado anteriormente. O motivo real foi um desentendimento com o ex-treinador Domenico Tedesco, que foi substituído por Rudi Garcia. O goleiro afirmou que poderia ter gerido a situação com Tedesco de maneira mais produtiva e lamentou os mal-entendidos que surgiram com os companheiros de equipe. No entanto, ressaltou que, após os conflitos, não era viável uma reconciliação com o ex-treinador.
O goleiro respondeu a diversas perguntas sobre seu afastamento prolongado, que gerou opiniões divergentes na Bélgica, mantendo um tom conciliatório, mas firme em suas convicções. Ele declarou: “Eu sou quem eu sou”. No dia anterior, Courtois se encontrou com seus colegas de seleção e explicou que houve muitos mal-entendidos e meias-verdades envolvendo sua situação, permitindo que os demais jogadores pudessem esclarecer dúvidas.
O atleta expressou um senso de alívio por ter conseguido esclarecer a situação. “Agora, tudo está claro e podemos seguir em frente. Reconheço que cometi erros. Naquele momento, não estava mentalmente preparado para jogar. Após uma temporada longa, às vezes agimos de maneira impulsiva, e isso não foi inteligente da minha parte, nem o melhor para a equipe ou os torcedores”, afirmou. Ele também mencionou que a federação de futebol poderia ter gerido melhor a situação posterior ao incidente, além de lembrar que enfrentou uma séria lesão no joelho, o que complicou sua presença na Eurocopa.
Courtois esclareceu que muitos rumores, especialmente sobre sua saída estar ligada à falta de reconhecimento como capitão, são falsos e classificou isso como desinformação. Ele expressou sua compreensão sobre a dificuldade que os fãs enfrentaram diante daquela situação e desejou reconquistar a aceitação do público, ressaltando a importância do apoio à equipe.
O meio-campista Youri Tielemans, presente na coletiva, comentou positivamente sobre a iniciativa de Courtois em esclarecer os fatos. Ele enfatizou que é crucial para o goleiro reconhecer que alguns de seus atos não foram bem recebidos pelo grupo, embora tenha enfatizado que essa nunca foi sua intenção.
