Os neandertais, anteriormente vistos como criaturas primárias, sem habilidades artísticas ou simbólicas, têm sua imagem reconsiderada à luz de novas descobertas. Um exemplo notável é uma pedra com aproximadamente cinco centímetros de comprimento, encontrada em 2022 no abrigo rochoso de San Lázaro, na Espanha central. Este objeto, embora pequeno e aparentemente comum, pode conter a impressão digital humana completa mais antiga já identificada, além de uma possível das primeiras representações estilizadas de um rosto.
Embora a pedra tenha sido encontrada há dois anos, sua relevância foi recentemente compreendida, após aprofundadas análises laboratoriais, culminando na publicação de um estudo na revista Archaeological and Anthropological Sciences.
O centro da pedra apresenta uma marca circular, feita com pigmento vermelho, que possivelmente é ocre, resultante do contato da ponta do dedo de um neandertal. Acima e abaixo dessa impressão, há três cavidades naturais na rocha que se assemelham a olhos e boca. A marca do dedo está posicionada no local que corresponderia ao nariz, sugerindo a percepção de um rosto e a intenção de “completá-lo”.
Conforme os pesquisadores da Universidade Complutense de Madri, a evidência clara da impressão digital no centro da pedra indica que o pigmento foi aplicado deliberadamente, em vez de acidentalmente. Não existem evidências de que o objeto tivesse alguma função prática, nem de que o pigmento ocre tenha sido utilizado em outras áreas do sítio arqueológico. Isso sugere que a seleção da pedra e a marcação foram ações simbólicas, desafiando a noção de que apenas o Homo sapiens produzia arte.
A discussão sobre se a marca foi criada com a intenção artística persiste entre os especialistas. Os pesquisadores afirmam que, se esse achado tivesse ocorrido em um contexto de 5 mil anos atrás envolvendo Homo sapiens, teria sido imediatamente classificado como arte portátil. No entanto, a aceitação dessa marca como uma manifestação simbólica é mais controversa devido ao seu vínculo com os neandertais.
Análises multiespectrais confirmaram a aplicação localizada do pigmento, e amostras da borda da marca reforçam a ideia de uso intencional do ocre. Os autores sugerem que o neandertal pode ter visto algo peculiar na forma da pedra, que foi recolhida às margens de um rio antes de ser levada até o abrigo de San Lázaro.
Caso essa descoberta seja confirmada como arte intencional, ela se juntará a outras evidências de comportamento simbólico entre neandertais, como pinturas rupestres, uso de pingentes e enterros com oferendas, contribuindo para uma representação mais complexa e sensitividade sobre nossos parentes evolutivos.
