Com garras impressionantes em dois dedos, os vestígios de uma nova espécie de dinossauro indicam que sua aparência era uma combinação peculiar de bicho-preguiça, girafa e o famoso personagem Edward Mãos de Tesoura. Essa descoberta foi realizada por paleontólogos no Deserto de Gobi, na Mongólia, sendo notável pela preservação da bainha de queratina de uma das garras, que estava intacta. A bainha, composta pelo mesmo material das unhas, indicou que a garra era significativamente mais longa que os ossos subjacentes.
O dinossauro foi denominado Duonychus tsogtbaatari, em homenagem ao paleontólogo mongol Khishigjav Tsogtbaatar. O gênero Duonychus, que significa “duas garras” em grego, pertence a um grupo de dinossauros conhecidos como terizinosauros. Este grupo é parte da família dos terópodes, que inclui o famoso Tyrannosaurus rex. Diferentemente de muitos terópodes, os terizinosauros eram herbívoros ou onívoros, não se encaixando na categoria de predadores de topo da cadeia alimentar.
Estudos indicam que o Duonychus tsogtbaatari atingia cerca de 3 metros de altura e pesava aproximadamente 260 quilogramas. Suas garras curvadas eram provavelmente utilizadas para alcançar e manipular vegetação, permitindo-lhe agarrar galhos com diâmetro de até 10 centímetros. Além das garras, foram encontrados fósseis de partes da coluna vertebral, cauda, quadris, braços e pernas da criatura.
A descoberta do fóssil, realizado por membros do Instituto de Paleontologia da Mongólia, ocorrido diversos anos atrás, revelou que as mãos de dois dedos poderiam ter um papel de exibição ou serem utilizadas como armas de defesa. Segundo especialistas, embora esses dinossauros não fossem predadores, suas garras eram grandes e afiadas, o que lhes conferia um modo de se defender contra ameaças. A melhor comparação contemporânea para essas garras é com as de um bicho-preguiça, que utiliza suas garras para pendurar-se em árvores.
A preservação da garras do Duonychus tsogtbaatari é considerada um feito surpreendente. Especialistas observaram que essa preservação é incomum nas formações que contêm dinossauros, onde a queratina geralmente não se preserva. Esta descoberta enriquece o entendimento sobre a relação entre queratina e o osso subjacente, destacando a importância do achado.
A maioria dos terizinosauros é caracterizada por garras longas que facilitam a manipulação de plantas. Essas características conferem a esses dinossauros uma semelhança com o personagem Edward Mãos de Tesoura. No entanto, o Duonychus tsogtbaatari é distinto por possuir apenas dois dedos em cada braço, tornando suas garras semelhantes a imensas pinças de churrasco. Essa peculiaridade é rara entre os dinossauros, e a presença de apenas dois dedos foi observada em alguns grupos selecionados, como o Tyrannosaurus rex.
Estudos também sugerem que o Duonychus tsogtbaatari era coberto por penas, assim como outros terizinosauros, o que contribui para sua aparência singular. A descoberta de fósseis de dinossauros como este continua a surpreender os cientistas, revelando espécies que antes pareciam impossíveis de existir.
