Em uma terça-feira de 1990, a NASA lançou um dispositivo que transformaria a astronomia. No dia 24 de abril, o Telescópio Espacial Hubble foi enviado a baixa órbita da Terra, proporcionando, pela primeira vez, uma “visão desobstruída do cosmos”. Desde sua instalação, a missão do Hubble tem contribuído significativamente para a ciência, com suas observações alterando o entendimento sobre o universo. Graças ao trabalho de astronautas e engenheiros, o telescópio permanece em funcionamento eficaz após várias décadas após seu lançamento.
As imagens coletadas pelo Hubble possibilitaram descobertas cruciais, incluindo a identificação de exoplanetas, novas estimativas sobre a idade do universo, evidências da existência de buracos negros supermassivos e análises do comportamento de galáxias. Em 24 de abril de 1990, o Hubble foi colocado em órbita terrestre, iniciando assim 35 anos de exploração espacial.
Uma imagem icônica foi capturada no dia seguinte, 25 de abril de 1990, mostrando o Telescópio Espacial Hubble suspenso no espaço, após o desdobramento parcial de seus painéis solares e antenas. Astrônomos reportaram, em 1992, a revelação de um buraco negro com mais de 2,6 bilhões de vezes a massa do Sol no centro da galáxia elíptica M87, com base em dados obtidos pelo Hubble. As imagens mostraram a concentração de estrelas na região central da galáxia, evidenciando a atração gravitacional exercida pelo buraco negro.
Uma imagem notável revela a MyCn18, uma nebulosa planetária jovem resultante de uma estrela moribunda semelhante ao Sol. Estas imagens geraram interesse sobre o processo de ejeção de matéria estelar que ocorre durante a morte de estrelas.
Em 2000, após a primeira missão de manutenção em 1999, o Hubble registrou um aglomerado massivo de galáxias denominado Abell 2218. Este aglomerado, situado na constelação de Draco a cerca de 2 bilhões de anos-luz da Terra, é tão maciço que sua gravidade desvios de luz que passa por ele.
A Nebulosa de Hélix, registrada pelo Hubble, é uma das maiores imagens celestes já obtidas, apresentando uma estrutura de filamentos entrelaçados em um anel de gás colorido. Localizada a 650 anos-luz da Terra, a Hélix é uma das nebulosas planetárias mais próximas.
A nebulosa do Caranguejo foi capturada em um mosaico que ilustra a expansão de uma supernova. Os filamentos alaranjados representam os restos da estrela, principalmente compostos de hidrogênio, enquanto uma estrela de nêutrons no seu centro gera a luminosidade colorida.
Uma imagem de Júpiter retrata a lua Ganimedes, mostrando o satélite num instante antes de ocultar-se atrás do planeta gigante. Ganimedes, feita de rocha e gelo, é a maior lua do sistema solar.
O Campo Profundo Extremo é resultado da combinação de 10 anos de dados do Hubble, revelando milhares de galáxias em uma única imagem. Esta representação é considerada a mais profunda do universo até aquele momento.
Caldwell 69, ou Nebulosa da Borboleta, exemplifica algumas das imagens mais impressionantes do Hubble. Em 2020, o telescópio capturou imagens desta nebulosa em um espectro mais amplo, permitindo uma melhor compreensão das dinâmicas de suas “asas” gasosas multicoloridas.
