Os astronautas que estiveram em missão na Estação Espacial Internacional (ISS) por quase nove meses retornam à Terra nesta terça-feira, 18 de março. A cápsula Dragon, da SpaceX, iniciou seu trajeto de volta à Terra na madrugada de hoje, transportando os cientistas Suni Williams e Butch Wilmore, juntamente com o astronauta Nick Hague e o cosmonauta da Roscosmos, Aleksandr Gorbunov.
A NASA realizará uma transmissão ao vivo da chegada dos astronautas a partir das 17h45 (horário de Brasília). Neste momento, as manobras para a entrada na atmosfera terrestre terão início, com um pouso previsto para as 18h57, na costa da Flórida, próximo a Tallahassee. Este retorno é considerado um dos momentos mais críticos de qualquer missão espacial, dado que a cápsula deve atravessar a atmosfera a uma velocidade superior a 22 vezes a velocidade do som, resultando em temperaturas externas que podem ultrapassar 1.900 graus Celsius, o que pode provocar um blecaute de comunicação temporário.
Após a entrada na atmosfera, a Dragon acionará dois conjuntos de paraquedas para reduzir ainda mais a velocidade do veículo. A expectativa é que a cápsula desacelere de 27 mil km/h para menos de 30 km/h ao atingir o oceano. Uma embarcação de resgate da SpaceX ficará responsável por retirar a cápsula da água, permitindo que os astronautas respirem o ar terrestre novamente, após um extenso período no espaço.
A NASA observou em suas comunicações que a visualização da entrada da cápsula na atmosfera pode ser difícil durante o dia. Para aqueles que desejam acompanhar o retorno da Crew-9, a agência disponibilizou um mapa com detalhes sobre a trajetória da cápsula.
