A DeepSeek, uma startup de inteligência artificial (IA) fundada por Liang Wenfeng, tem se destacado rapidamente no cenário tecnológico global.
Em janeiro, a DEEPSEEK, um laboratório chinês relativamente desconhecido no campo da IA, surpreendeu o setor ao lançar um modelo de código aberto avançado, que competiu com os desenvolvimentos de grandes empresas de tecnologia americanas, utilizando apenas uma fração dos recursos dessas organizações. Grupos como OpenAI e Anthropic reconheceram as realizações da DeepSeek, afirmando que esse surgimento de novas abordagens estava chamando a atenção de todos, inclusive do ex-presidente Donald Trump. Contudo, além desse destaque momentâneo, a ascensão da DeepSeek sinaliza um avanço mais significativo para a IA chinesa no cenário global.
No entanto, é importante observar que a DeepSeek e outras empresas chinesas não figuram na lista AI 50, que reconhece as empresas de IA mais promissoras, devido à falta de transparência em suas finanças e práticas comerciais. Apesar disso, a relevância dessas empresas é indiscutível, uma vez que elas têm gerado impactos consideráveis além das fronteiras chinesas, em parte por disponibilizarem modelos de código aberto de forma gratuita.
Vários modelos de IA desenvolvidos por empresas de tecnologia chinesas têm conquistado destaque. Por exemplo, o Hunyuan, um aplicativo de geração de vídeos da Tencent, avaliado em US$ 92 bilhões, afirma que seus modelos de IA de raciocínio superam os concorrentes da DeepSeek. Outro exemplo é o Doubao, uma aplicação da ByteDance, que analisa ambientes físicos e gera paisagens 3D. O Qwen, um conjunto de modelos de linguagem da Alibaba, já possui mais de 90.000 usuários corporativos na plataforma de nuvem da empresa.
A Alibaba é vista como um importante defensor da IA na China, similar ao papel de Google ou Meta nos Estados Unidos. Até o momento, tanto os modelos da Alibaba quanto os da DeepSeek estão entre os mais populares na Hugging Face, um repositório amplamente utilizado para modelos e conjuntos de dados de IA de código aberto.
A ascensão da DeepSeek também abriu espaço para outras startups chinesas. Em março, a Butterfly Effect, com sede em Wuhan, lançou um sistema de IA, chamado Manus, que afirma ser capaz de navegar autonomamente na web. Embora tenha limitações na interpretação de tarefas complexas e no processamento de grandes volumes de texto, o Manus tem sido elogiado como um concorrente emergente da plataforma Operator da OpenAI. Com investidores expressando interesse, a Butterfly Effect está em negociações para levantar US$ 500 milhões, segundo fontes informadas.
Enquanto a DeepSeek utiliza modelos da Meta e da Alibaba, o Manus faz uso dos modelos Claude da Anthropic. Especialistas indicam que a tecnologia do Manus representa uma versão aprimorada do que a OpenAI está desenvolvendo.
A China também tem avançado significativamente na robótica humanoide. A Agibot, estabelecida em 2023 por um ex-colaborador da Huawei, afirma já ter produzido mais de 1.000 robôs bípedes. A empresa pretende expandir sua produção para 5.000 robôs até o final do ano, em um esforço para competir com os planos de Elon Musk para o robô Otimização da Tesla. Recentemente, a Agibot contratou um ex-empregado do Google X para liderar suas pesquisas, indicando o crescente interesse no setor.
Kai-Fu Lee, renomado investidor e especialista em IA, fundou a 01.AI em 2022, que agora utiliza a tecnologia da DeepSeek para desenvolver aplicativos em diversas áreas. Com um financiamento de aproximadamente US$ 200 milhões, a empresa é considerada parte dos “Seis Tigres” da IA na China, um grupo notável de desenvolvedoras líderes no país.
Enquanto a China avança no campo da IA, as tensões políticas com os Estados Unidos têm aumentado. Em 2022, o governo americano impôs controles de exportação a fabricantes de semicondutores, visando limitar o acesso da China a tecnologias críticas. A rivalidade comercial, intensificada por tarifas, destaca as dificuldades enfrentadas pelas empresas chinesas no acesso a certos recursos.
Os avanços em IA na China também são impulsionados por investimentos em pesquisa acadêmica e pela disponibilidade de códigos abertos em universidades. Como parte de sua estratégia, a China anunciou intenções de liderar o setor de IA até 2030, resultando em uma produção significativa de patentes e publicações na área. Em 2023, o país detinha cerca de 70% de todas as patentes concedidas e 23% das publicações na temática, demonstrando uma forte presença na pesquisa global.
A abordagem de disponibilização de código aberto, que facilita o download e o uso de modelos de IA, permitiu que empresas chinesas impactassem o mercado internacional. Historicamente, os ecossistemas tecnológicos dos EUA e da China foram isolados, mas o sucesso da DeepSeek demonstrou que é possível contornar essas barreiras com a publicação aberta.
Com o desenvolvimento contínuo de talentos em IA nas universidades e o suporte à pesquisa e desenvolvimento, há uma expectativa de que novas empresas emergentes, além das já conhecidas, possam surgir no futuro.
