O Secretário de Defesa dos Estados Unidos, Pete Hegseth, ressaltou a importância do Japão no enfrentamento da agressão chinesa em um evento realizado no domingo, 30. Durante uma reunião em Tóquio com o Ministro da Defesa japonês, Gen Nakatani, Hegseth anunciou que um plano para atualizar o comando militar dos EUA no Japão seria iniciado. Ele mencionou a existência de um “ethos guerreiro” compartilhado entre as forças dos dois países e enfatizou que o Japão é um parceiro essencial para dissuadir as ações militares da China, especialmente no que diz respeito ao Estreito de Taiwan.
Hegseth considerou o Japão como a “pedra angular da paz e segurança no Indo-Pacífico” e afirmou que a administração do presidente Donald Trump continuaria a cooperar de forma estreita com o aliado asiático. Em julho, a Casa Branca, sob a gestão do então presidente Joe Biden, anunciou uma reformulação significativa do comando militar dos EUA no Japão, com o objetivo de aprofundar a coordenação com as Forças de Autodefesa do Japão. Ambos os países identificaram a China como o seu “maior desafio estratégico”.
A nova estrutura de comando inclui a criação de um comandante operacional conjunto no Japão, que atuará em sinergia com o comandante das operações conjuntas das Forças de Autodefesa do Japão, que foi estabelecida recentemente. Os elogios de Hegseth ao Japão contrastam com suas críticas aos aliados europeus, enfatizando que a presença militar dos EUA não deve ser considerada eterna. Ele tem manifestado que o tratado de defesa bilateral, que garante a proteção dos EUA ao Japão, não é recíproco e, em ocasiões anteriores, expressou que o Japão deveria incrementar sua contribuição para a manutenção das tropas americanas em seu território.
Atualmente, o Japão acolhe 50.000 militares dos Estados Unidos, além de esquadrões de caça e do único grupo de ataque de porta-aviões avançado da nação americana no Extremo Oriente, abrangendo uma área de 3.000 km de arquipélago, que limita a ascensão do poder militar da China. Simultaneamente, o Japão está aumentando seus investimentos em defesa, incluindo a aquisição de mísseis de longo alcance. Contudo, o alcance operacional das suas forças permanece limitado pela constituição imposta pelos EUA, que foi adotada após a Segunda Guerra Mundial e que renuncia ao direito de guerra.
Hegseth e Nakatani concordaram em apressar um plano para a produção conjunta de mísseis AMRAAM ar-ar de longo alcance e discutir colaborações para a fabricação de mísseis de defesa superfície-ar SM-6, a fim de responder a uma demanda crescente por munição. Durante a reunião, Hegseth solicitou acesso ampliado às ilhas estratégicas do sudoeste do Japão, localizadas na fronteira do conturbado Mar do Sul da China, próximo a Taiwan. A resposta do Ministério das Relações Exteriores da China a essas solicitações ainda não foi divulgada.
Na sua primeira visita oficial à Ásia, Hegseth viajou das Filipinas para o Japão. Em um evento em Iwo Jima, ele participou de uma cerimônia em memória das batalhas intensas que ocorreram entre as forças dos EUA e do Japão há 80 anos. Entretanto, sua viagem foi marcada por revelações de que ele havia compartilhado mensagens sobre ataques iminentes dos EUA ao Iémen em um grupo do aplicativo Signal, que incluía diversos altos funcionários do governo. No domingo, Hegseth não respondeu a perguntas sobre a divulgação de informações sensíveis ao grupo. Gabbard, durante uma audiência no Congresso, afirmou que apenas o secretário de Defesa pode determinar quais informações devem ser consideradas confidenciais.
