O maior iceberg do mundo, identificado como A23a, aparentemente se encontra encalhado a aproximadamente 70 km da ilha da Geórgia do Sul, na Antártida. Com uma extensão de 3.300 km² e pesando quase um trilhão de toneladas métricas, o A23a vinha se deslocando pelo Oceano Antártico desde 2020. A posição atual do iceberg pode ser benéfica para a vida marinha local, reduzindo potenciais impactos negativos e até contribuindo para o ecossistema.
Cientistas estavam preocupados que a rota do iceberg em direção à Geórgia do Sul dificultasse o acesso a alimentos para focas e pinguins que se reproduzem na ilha. Contudo, imagens de satélite indicaram que o A23a parece estar encalhado desde 1º de março. Especialistas, como Andrew Meijers, oceanógrafo do British Antarctic Survey (BAS), afirmam que, se o iceberg permanecer em sua localização atual, não se esperam efeitos negativos significativos na vida selvagem local.
Adicionalmente, a presença do A23a pode ter um efeito positivo. O contato com o fundo do mar e o derretimento gradual do gelo proporcionam a liberação de nutrientes, que enriquecem a cadeia alimentar, beneficiando organismos como plâncton e predadores maiores. A região abriga aproximadamente 5 milhões de focas e 65 milhões de aves marinhas reprodutoras, incluindo pinguins-reis. No entanto, esses animais já enfrentam desafios como um surto de gripe aviária que afetou a Geórgia do Sul recentemente.
O iceberg A23a desvinculou-se da plataforma de gelo Filchner em 1986, mas, diferentemente da maioria dos icebergs, permaneceu preso ao fundo do Mar de Weddell por mais de trinta anos. Em 2020, finalmente se soltou e iniciou seu deslocamento para o norte, mas a movimentação foi interrompida novamente no final de 2024, quando ficou circulando ao redor de uma montanha submarina antes de se encalhar definitivamente.
Icebergs dessa magnitude não são uma novidade, porém a crescente frequência deles tem gerado preocupação entre os especialistas. Desde 2000, as plataformas de gelo da Antártida perderam cerca de 6 trilhões de toneladas de massa, um fenômeno que está diretamente relacionado ao aquecimento global. Pesquisadores alertam que, se a temperatura global aumentar entre 1,5°C e 2,0°C em relação aos níveis pré-industriais, o derretimento das calotas polares pode elevar o nível do mar em vários metros, atingindo um ponto sem retorno. O ano passado foi o primeiro registrado em que a temperatura média global ultrapassou 1,5°C.
