Membros do Hamas liberaram recentemente três reféns israelenses, marcando mais uma troca de prisioneiros na primeira etapa do acordo de cessar-fogo em Gaza. Os indivíduos libertados incluem o americano-israelense Dekel-Chen, o russo-israelense Alexandre Troufanov e o argentino-israelense Iair Horn. A liberação ocorreu na cidade de Khan Younis, no sul de Gaza, por volta das dez horas da manhã, horário local. Após a soltura, os reféns realizaram um breve discurso em um palco montado para a ocasião e, posteriormente, foram acompanhados a veículos da Cruz Vermelha, que os transportam a locais de acolhimento onde são submetidos a exames médicos antes de serem reunidos com seus familiares.
A liberação destes reféns representa a sexta troca de prisioneiros israelenses e palestinos desde o início do acordo de cessar-fogo em Gaza, em 19 de janeiro. Em contrapartida, Israel deve liberar 369 prisioneiros palestinos, segundo informações do Gabinete de Mídia de Prisioneiros do Hamas. Este total representa o maior número de prisioneiros palestinos já libertados durante as trocas até o momento. A troca ocorrida neste sábado reflete um alívio nas tensões entre as partes, que ocorrerão após uma semana marcada por acusações e ameaças.
O Hamas havia manifestado anteriormente a intenção de não libertar mais reféns, acusando Israel de não cumprir os termos do cessar-fogo ao impedir a entrada de ajuda em Gaza. Essa situação provocou novas ameaças de Israel relacionadas à retomada dos combates, levando o país a manter suas forças em estado de alerta máximo. Israel, juntamente com os EUA, havia ameaçado encerrar o acordo de cessar-fogo caso os reféns não fossem entregues até meio-dia do sábado. Após o Hamas concordar com os termos e afirmar que realizaria a liberação, as divergências entre as partes foram resolvidas.
No mês anterior, o Hamas havia concordado em liberar 33 reféns israelenses, incluindo mulheres, crianças e homens idosos, em troca de centenas de prisioneiros palestinos durante uma trégua de seis semanas, na qual as forças israelenses se retirariam de algumas posições em Gaza. Até o momento, 16 dos 33 reféns israelenses foram devolvidos, junto com cinco tailandeses que foram liberados em uma ação que não estava prevista. Isso deixa ainda 76 reféns em Gaza, com aproximadamente metade deles acreditando-se ainda viva. A primeira fase do acordo de cessar-fogo está programada para terminar em 1º de março, com ambas as partes, Hamas e Israel, afirmando estar preparadas para iniciar a negociação da segunda fase.
