No campo da inteligência artificial, destaca-se uma joint venture que envolve a Softbank, Oracle e OpenAI, nomeada Stargate. Este projeto tem como objetivo expandir data centers e aumentar a capacidade tecnológica, com um investimento potencial que pode atingir até US$ 500 bilhões. Contudo, os detalhes sobre o projeto permanecem incertos, inclusive para a Softbank.
Durante uma apresentação sobre resultados financeiros, o diretor financeiro da Softbank, Yoshimitsu Goto, declarou que o valor exato do investimento da empresa ainda não foi definido. Ele também observou que o retorno sobre o investimento, que preocupa o mercado, “ainda precisa ser discutido com credores e investidores”.
Em suas declarações, Goto mencionou que os custos do projeto serão compartilhados entre quatro parceiros, incluindo o MGX, um fundo de Abu Dhabi. A Softbank deverá financiar uma parte significativa da OpenAI. O plano diante de uma estrutura de endividamento será fundamental, com cada data center sendo projetado como uma operação financeiramente independente, funcionando de maneira análoga a financiamentos imobiliários. De acordo com o executivo, entre 80% e 90% dos custos devem ser supridos por instrumentos de dívida.
Essa abordagem pode ser vista como arriscada pelo mercado, considerando que o setor de data centers e inteligência artificial ainda enfrenta desafios para se consolidar perante investidores e consumidores. Além disso, a condição da OpenAI como uma startup que ainda não apresenta lucro pode desencorajar potenciais credores.
Apesar dos riscos, a Softbank reiterou seu compromisso em manter a relação de dívida total abaixo de 25% do valor de seus ativos. Goto também destacou que o investimento planejado na OpenAI, que pode variar entre US$ 15 bilhões e US$ 25 bilhões, é fundamentado na vantagem competitiva da empresa em relação a seus concorrentes. Ele afirmou que “será muito difícil para os concorrentes alcançá-la”.
O projeto Stargate suscitou uma troca de mensagens nas redes sociais entre Elon Musk e Sam Altman, da OpenAI. Na ocasião, Musk questionou a viabilidade financeira das empresas envolvidas no projeto, afirmando que elas não teriam o capital necessário. Altman, por sua vez, respondeu a Musk, desafiando a afirmação.
No que diz respeito aos resultados financeiros, o terceiro trimestre fiscal de 2024 foi desfavorável para a Softbank, que registrou uma perda de 369,1 bilhões de ienes (equivalente a US$ 2,4 bilhões). Este resultado foi significativamente inferior à projeção de lucro de 322,2 bilhões de ienes estimada por analistas.
O Vision Fund, principal ativo da empresa, enfrentou um prejuízo de 309,9 bilhões de ienes (cerca de US$ 2 bilhões), enquanto no ano anterior havia registrado um lucro de 422,7 bilhões de ienes (aproximadamente US$ 2,7 bilhões). A performance financeira da Softbank está intimamente relacionada ao desempenho do mercado tecnológico. As recentes flutuações nas ações impactaram negativamente a empresa, que espera reverter essa situação com um aumento em seus investimentos em inteligência artificial.
