A Apple anunciou nesta quarta-feira, dia 19, o lançamento do iPhone 16e, uma versão mais acessível do iPhone 16, sinalizando um movimento estratégico da empresa no segmento de smartphones de custo reduzido. Este modelo se destaca por ser o primeiro iPhone a incluir um modem celular desenvolvido internamente pela Apple e também é o modelo mais econômico capaz de suportar o Apple Intelligence. O preço inicial do iPhone 16e será de R$ 5.799, com pré-vendas programadas para o dia 28 de fevereiro no Brasil.
A inclusão do Apple Intelligence em um dispositivo mais acessível poderá ser fundamental para ampliar o acesso das ferramentas de inteligência artificial da Apple a um número maior de consumidores. Nos últimos anos, a empresa enfrentou concorrência intensa de marcas como Google e Samsung, que têm se fortalecido tanto no mercado de smartphones econômicos quanto na implementação de IA em seus dispositivos. Por exemplo, a linha Pixel A da Google tem conquistado uma boa aceitação entre consumidores, e tanto Google quanto Samsung priorizaram a atualização dos dispositivos Android com novos recursos de IA no último ano. Esta nova abordagem representa uma mudança significativa em relação ao iPhone SE, uma linha de iPhones voltada para o mercado econômico que a Apple lançou em 2016 e atualizou pela última vez em 2022. Dados de pesquisas indicam que o iPhone SE representava apenas uma pequena fração do mercado de iPhones da Apple, com vendas correspondentes a 5% dos iPhones vendidos nos EUA em dezembro de 2024. Embora o iPhone 16e tenha um custo superior ao do SE, ele pode ser mais atrativo para consumidores que buscam um dispositivo com design e características mais alinhados aos modelos atuais. O iPhone SE foi o último modelo a contar com botão home físico e sensor de impressão digital frontal, recursos que foram gradualmente descartados pela Apple desde o lançamento do iPhone X em 2017.
O CEO da Apple, Tim Cook, antecipou o lançamento da nova versão por meio de uma postagem em redes sociais no dia 13 de fevereiro, mencionando um novo “membro da família” que chegaria no dia 19 de fevereiro. A Apple informou que o novo modem 5G do iPhone 16e é o “mais eficiente em termos de energia já utilizado em um iPhone.” Este modem foi desenvolvido após a aquisição em 2019 da maior parte do setor de modems para smartphones da Intel, que enfrentava dificuldades. A utilização de modems próprios pela Apple representa uma redução na dependência de parceiros e fornecedores, conferindo à empresa um maior controle sobre o desenvolvimento de produtos e a definição de cronogramas de lançamento. O iPhone 16e marca uma reformulação esperada do modelo de smartphone mais acessível da Apple. O iPhone SE, que tinha um preço de US$ 429, apresentava um design datado, semelhante ao iPhone 8, lançado há sete anos, e carecia de funções encontradas em modelos mais recentes, como reconhecimento facial e telas com bordas reduzidas. Após o anúncio do lançamento do iPhone 16e, o iPhone SE não está mais disponível na loja online da Apple.
Diferentemente do iPhone SE, o iPhone 16e compartilha diversas semelhanças com o iPhone 16, alinham-se mais a atual linha de produtos da Apple. Ambos os modelos possuem uma tela de 6,1 polegadas, tecnologia Face ID, uma câmera de 48 megapixels e o recurso de Ação, que permite a configuração de atalhos. Entretanto, o iPhone 16e é mais acessível e não inclui uma segunda câmera para fotos de ângulo amplo, nem um botão dedicado para acesso rápido ao aplicativo de câmera. O dispositivo é equipado com o mesmo processador da linha iPhone 16, possibilitando o uso do Apple Intelligence. Anteriormente, o Apple Intelligence estava disponível apenas nos modelos iPhone 16, no iPhone 15 Pro e Pro Max de 2023 e em determinados iPads e Macs. O termo Apple Intelligence refere-se a um conjunto de ferramentas de inteligência artificial, como a geração de emojis e imagens a partir de comandos, resumos de notificações, remoção de objetos em fotos e integração do ChatGPT com a Siri.
A crescente popularidade do ChatGPT, lançada no final de 2022, teve um impacto significativo no setor de tecnologia, levando empresas como Microsoft, Google e Samsung a incorporar tecnologias de IA generativa em seus produtos. Contudo, a Apple é vista como uma empresa que atrasou sua adoção de inteligência artificial voltada ao consumidor. Embora já utilizasse IA para aprimorar funcionalidades internas, como modos de câmera, a Apple começou a disponibilizar o Apple Intelligence somente no último ano. A introdução dessa tecnologia em um dispositivo mais acessível como o iPhone 16e sugere uma percepção da empresa sobre a IA como parte essencial de seu portfólio futuro. As principais empresas de tecnologia estão promovendo a IA generativa e os chatbots como a próxima grande evolução na interação do consumidor com a tecnologia. No entanto, permanece incerto se ferramentas como o Apple Intelligence serão atrativas o suficiente para estimular a troca de smartphones, especialmente considerando que a receita da Apple proveniente de vendas de iPhones não atendeu às expectativas de analistas no primeiro trimestre fiscal de 2025.
