Um juiz do Tribunal Superior de Los Angeles determinou na última sexta-feira (11) que uma nova audiência para os irmãos Lyle e Erik Menendez poderá ser realizada. Essa decisão é vista como um revés para o promotor Nathan Hochman, que se opõe a qualquer clemência para os irmãos, que cumprem penas de prisão perpétua pelo assassinato de seus pais em 1989. Hochman se manifestou contra a nova audiência, que poderia tornar os irmãos elegíveis para liberdade condicional e possivelmente levar à sua libertação após 35 anos encarcerados.
O juiz Michael Jesic, em sua decisão, rejeitou o pedido do promotor para interromper o processo e agendou a audiência para os dias 17 e 18 de abril. Durante a audiência, os irmãos Menendez, atualmente com idades de 57 e 54 anos, participaram por meio de videoconferência e foram vistos um ao lado do outro, usando uniformes prisionais azuis. O advogado Mark Geragos, que representa os irmãos, comentou sobre o evento, afirmando que “hoje é um bom dia. A justiça venceu a política”.
O promotor público anterior, George Gascon, havia apoiado a liberação dos irmãos com base em novas evidências que surgiram, indicando possíveis abusos que eles teriam sofrido por parte de seus pais. Hochman, que venceu Gascon nas eleições de novembro do ano passado, adotou uma postura mais rígida, afirmando que os irmãos devem reconhecer plenamente as mentiras que contaram sobre o assassinato antes que possa considerar apoiar sua libertação.
Os irmãos Menendez foram condenados em 1996 por homicídio em primeiro grau e sentenciados a prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional pelo assassinato de seus pais, Jose e Kitty Menendez, em sua residência em Beverly Hills em 20 de agosto de 1989. O caso atraiu a atenção do público na década de 1990, em grande parte devido à riqueza e ao status social dos irmãos, que eram filhos de um executivo da indústria do entretenimento. Na época dos crimes, Lyle tinha 21 anos e Erik, 18.
Uma recente série documental disponibilizada na Netflix trouxe à tona novas evidências que apoiam as alegações de abuso sexual que os irmãos supostamente sofreram, levando Gascon a pedir uma nova sentença que considerasse um crime menos grave. Inicialmente, os irmãos negaram qualquer participação no crime, tentando caracterizá-lo como uma obra de pessoas externas, mas eventualmente confessaram que mataram os pais, alegando legítima defesa. Um júri os condenou após dois julgamentos amplamente divulgados; o primeiro terminou sem acordo.
Alguns familiares dos Menendez têm apoiado a possibilidade de liberdade dos irmãos, incluindo as irmãs de Jose e Kitty Menendez. No entanto, Milton Anderson, irmão de Kitty, que se opôs constantemente à libertação dos irmãos, faleceu recentemente. Anderson contestou repetidamente as alegações de abuso. O governador Gavin Newsom, que possui a autoridade para comutar sentenças, solicitou ao conselho de liberdade condicional que avalie se os irmãos Menendez representariam um risco à segurança pública caso fossem libertados.
