Perder para uma equipe com jogadores estrelas representa um desafio significativo, e para o Los Angeles Lakers, essa derrota se tornou ainda mais intensa com a iminente aposentadoria de LeBron James. Os confrontos contra o Minnesota Timberwolves revelaram as deficiências do time, que precisa de mudanças substanciais caso deseje entrar na pós-temporada com mais chances. Anthony Edwards, Rudy Gobert e seu time não deixaram espaço para Luka Doncic, LeBron e Austin Reaves, garantindo uma vitória por 4 a 1 na série inicial dos playoffs. LeBron James caracterizou essa temporada de off-season como repleta de “decepção e insatisfação”.
Após a derrota em casa para o Timberwolves, o clima de incerteza permeou as palavras de LeBron James. Ao ser questionado sobre quanto tempo pretende continuar jogando, o quatro vezes MVP da NBA comentou: “Não tenho resposta para isso. Vou sentar com minha família, minha esposa e meu grupo de apoio para discutir o assunto e refletir sobre por quanto tempo quero seguir jogando.” Ele deixou a decisão para o futuro, afirmando: “Sinceramente, não sei a resposta agora. Então, vamos ver.”
LeBron possui duas opções para continuar com os Lakers: a renovação automática por US$ 52 milhões até 2026 ou a possibilidade de firmar um novo contrato de até US$ 175 milhões. Luka Doncic também tem a chance de estender sua permanência na equipe a partir de 2 de agosto, podendo assinar uma extensão de três ou quatro anos com os Lakers. Austin Reeves, assim como Doncic, terá a oportunidade de aumentar seu contrato em agosto.
A série contra os Timberwolves foi decisiva para demonstrar a superioridade da equipe de Minnesota, que venceu por 4 a 1. Anthony Edwards, a escolha número 1 do Draft de 2020, foi peça-chave nessa conquista, enquanto Rudy Gobert se destacou no último jogo. LeBron James teve dificuldades em se adaptar ao ritmo dos playoffs, e Austin Reaves não conseguiu repetir o desempenho consistente da temporada regular.
A chegada de Luka Doncic ao time gerou grande expectativa, e o jogador correspondeu em campo durante os playoffs. Contudo, a falta de um pivô de referência, como Anthony Davis, que foi crucial para sua transferência, se fez notar. O substituto de Davis, Jaxson Hayes, teve tempo de quadra reduzido e não foi utilizado no jogo 5, onde Gobert marcou 27 pontos.
A única vitória dos Lakers ocorreu no segundo jogo da série, onde a defesa se destacou. Contudo, o jovem técnico J.J. Redick enfrentou dificuldades em manter a pressão em outros jogos. Durante a metade do jogo 4, Redick surpreendeu ao não realizar substituições, mantendo o mesmo quinteto em quadra, o que revelou outro problema da equipe. A falta de um banco forte se apresentou como um desafio, especialmente em momentos críticos como os playoffs.