O secretário de Estado dos Estados Unidos, Marco Rubio, chegou ao Panamá no sábado (1º) em sua primeira viagem internacional. Durante sua estadia, ele programou uma visita ao canal e um encontro com o presidente panamenho, José Raul Mulino, marcando a primeira conversa entre as nações após as recentes declarações do presidente Donald Trump sobre o canal panamenho.
Trump havia manifestado a intenção de reaver o controle da segunda maior hidrovía interoceânica do mundo em seu discurso de posse em 20 de janeiro, afirmando de forma incorreta que a China estava envolvida no canal. Ele expressou preocupações sobre os pedágios e a atuação de empresas chinesas e com sede em Hong Kong no Panamá. O Panamá, por sua vez, negou categoricamente qualquer entrega de operação à China.
A construção dessa hidrovía de 82 quilômetros foi finalizada pelos Estados Unidos em 1914, e desde que o controle foi devolvido ao Panamá em 1999, a Autoridade do Canal do Panamá, uma entidade autônoma sob a supervisão do governo local, gerencia sua operação.
Mulino declarou que não abordará o tema do controle do canal durante o encontro com Rubio. Além do Panamá, Rubio também passará por El Salvador, Costa Rica, Guatemala e República Dominicana, onde deverá conversar sobre as iniciativas da administração Trump para repatriar migrantes da região e reduzir a migração rumo aos Estados Unidos.
