Em 15 de março de 1985, após um período de 21 anos sob uma ditadura militar, José Sarney tornou-se o primeiro presidente civil a assumir a presidência interina da República desde 1964. Na ocasião, ele tomou posse junto a 21 ministros. A necessidade de sua interinidade se deu devido à doença de Tancredo Neves, que havia sido eleito presidente do Brasil pelo Colégio Eleitoral em 15 de janeiro daquele ano. Esse dia, que marca o 40º aniversário do evento, foi permeado por tensões entre o setor militar e representantes políticos.
Dois dias antes da posse, Tancredo Neves foi internado e submetido a uma cirurgia de emergência, resultando em sua permanência hospitalar até seu falecimento em 21 de abril, com 75 anos de idade.
Cinco dos ministros que foram empossados em março de 1985 continuam vivos. Eles são: Pedro Simon, que ocupou o cargo de ministro da Agricultura de 1985 a 1986 e atualmente tem 95 anos; Nélson de Figueiredo Ribeiro, que atuou como ministro da Reforma e do Desenvolvimento Agrário também de 1985 a 1986, com 94 anos; Flávio Rios Peixoto da Silveira, que foi ministro do Desenvolvimento Urbano e Meio Ambiente na mesma época, atualmente com 79 anos; Ronaldo Costa Couto, ministro do Interior de 1985 a 1987, que tem 82 anos; e Almir Pazzianotto Pinto, que foi ministro do Trabalho entre 1985 e 1988, com 88 anos.
Além destes, outros 16 ministros que tomaram posse ao lado de José Sarney já faleceram. A lista inclui Aluízio Alves, Octávio Júlio Moreira Lima, Renato Archer, José Aparecido de Oliveira, Marco Maciel, entre outros. Cada um foi responsável por diferentes ministérios, refletindo a diversidade da administração na nova era política.
Na véspera da posse, no dia 14 de março de 1985, a situação se tornou crítica, pois Tancredo Neves necessitou de uma operação emergencial, o que impossibilitou sua presença na cerimônia de posse no dia seguinte, assim como a de José Sarney. Em conformidade com a legislação vigente, o vice-presidente só poderia assumir o cargo interinamente se o presidente tivesse sido empossado anteriormente.
Rumores sobre uma tentativa de golpe militar circularam durante este período, com a possibilidade de impedir que Tancredo e Sarney assumissem seus cargos. Para prevenir essa situação, na manhã de 15 de março, o deputado Ulysses Guimarães, com o apoio de outros líderes do Congresso, redigiu um documento que estabelecia a necessidade de um laudo médico comprovando a incapacidade física de Tancredo Neves para que o Senado pudesse empossar Sarney interinamente.
Este momento marcava a transição do Brasil de mais de duas décadas de uma ditadura militar caracterizada pela restrição de liberdades e censura, levando à consolidação da redemocratização brasileira, que foi formalizada com a promulgação da nova Constituição, conhecida como Constituição Cidadã, em 5 de outubro de 1988.
