Na última semana, a sonda Blue Ghost, desenvolvida pela Firefly Aerospace, alcançou a superfície lunar, estabelecendo um marco inédito na exploração espacial. Esse pouso é significativo, pois a empresa se torna a primeira iniciativa privada a conseguir uma alunissagem bem-sucedida sem qualquer incidente. Antes disso, somente cinco nações haviam logrado tal feito: Rússia, Estados Unidos, China, Índia e Japão. A sonda aterrissou nas encostas de uma cúpula vulcânica antiga em uma bacia de impacto localizada no lado nordeste da face visível da Lua. Após o pouso, a Blue Ghost transmitiu as primeiras imagens da superfície lunar, incluindo uma selfie e uma foto da Terra vista do espaço.
A Blue Ghost, nomeada em homenagem a uma raríssima espécie de vaga-lume americana, decolou da Flórida em meados de janeiro, transportando dez experimentos científicos para a Lua em parceria com a NASA. A agência espacial dos Estados Unidos financiou 101 milhões de dólares para o transporte e mais 44 milhões de dólares voltados para as ciências e tecnologias embarcadas. Esta missão integra o programa de entregas lunares comerciais da NASA, cujo objetivo é fomentar uma economia lunar por meio da competição entre empresas privadas.
Durante um período de duas semanas, a missão da Blue Ghost visa realizar uma série de experimentos científicos e tecnológicos, antes do término do dia lunar, que resultará no desligamento da sonda. Entre as tarefas programadas estão:
– Análise do solo lunar: A sonda leva um aspirador destinado à coleta de amostras de poeira lunar para posterior análise.
– Medição de temperatura: Um perfurador avaliará a temperatura do subsolo lunar até uma profundidade de 3 metros.
– Tecnologia para eliminar poeira lunar: A Blue Ghost está equipada com um dispositivo para remover a poeira lunar abrasiva, um desafio que os astronautas da missão Apollo enfrentaram.
– Navegação: Durante sua trajetória até a Lua, a sonda conseguiu rastrear e receber sinais dos sistemas GPS dos Estados Unidos e do Galileo europeu, o que representa um avanço importante para a navegação de futuros exploradores espaciais.
O êxito da Blue Ghost abre oportunidades para outras empresas privadas que buscam viabilizar negócios na Lua. A Intuitive Machines, situada em Houston, planeja realizar o pouso de sua sonda na Lua ainda esta semana. Além disso, a empresa japonesa ispace também participa da corrida pelo espaço lunar.
