Nos três jogos disputados no Campeonato Paulista, o confronto realizado em 12 de abril entre Santos e Corinthians foi especialmente significativo para Neymar. O jogador iniciava uma partida como titular pelo Santos em Itaquera, o que gerou expectativas, especialmente diante da possibilidade de um confronto com o jogador holandês Memphis Depay. No entanto, ao final, Depay se destacou na partida, contribuindo com uma assistências para o segundo gol do Corinthians, enquanto Neymar, apesar de realizar algumas jogadas interessantes, não conseguiu se sobressair. Durante as entrevistas posteriores à partida, ele atribuiu parte de seu desempenho à bola utilizada.
A bola utilizada no Campeonato Paulista é a Penalty Ecoknit S11, a mesma que está sendo empregada no Campeonato Carioca. Em sua declaração, Neymar expressou sua opinião sobre a qualidade da bola: “Com todo respeito à Penalty, a patrocinadora da bola, acho que eles devem aprimorar um pouco mais essa bola. Recentemente, o Filipe Luís mencionou e eu concordo. Essa bola é muito ruim e precisa ser melhorada para o benefício do nosso campeonato.”
O ex-jogador e atual treinador do Flamengo, Filipe Luís, também fez comentários negativos sobre a bola após uma vitória sobre o Volta Redonda. Ele afirmou que “o que atrapalha é a bola” e pediu para que os jogadores de diferentes equipes fossem consultados sobre a qualidade do material. Outros jogadores, como Thales Magno, Hugo Souza, Rossi e Thiago Silva, também manifestaram críticas em relação à Penalty Ecoknit S11.
Em resposta às críticas, a Penalty emitiu uma nota no dia 28 defendendo a S11 Ecoknit, afirmando que a bola possui certificação de qualidade da FIFA. Na nota, afirmaram que a S11 Ecoknit é utilizada em várias competições importantes, como os Campeonatos Carioca e Paraense, e na Copa do Nordeste, além de ser aprovada por federações de outros países.
A empresa reafirmou seu compromisso com a qualidade dos produtos e destacou que a S11 Ecoknit atende aos rigorosos critérios estabelecidos pela FIFA, com o selo FIFA Quality Pro. Foi ressaltada a importância da familiarização dos atletas com a bola antes do início das competições, e que cada jogador necessita de um tempo adequado de adaptação.
A Penalty também observou que diversos fatores como transporte, calibragem e as condições do gramado podem afetar a performance da bola. Com o intuito de melhorar a interação com as federações que utilizam o produto, a empresa se comprometeu a coletar feedback e declarou que não recebeu comentários negativos, ressalvando a ampla aceitação da S11 Ecoknit.
Ademais, foi destacado que a S11 Ecoknit é utilizada pela Federação Boliviana de Futebol em situações desafiadoras, como nas Eliminatórias da Copa do Mundo FIFA, sempre sem registro de reclamações. Por fim, a Penalty reiterou que mantém uma comunicação constante com a FIFA e com as federações parceiras, participando de reuniões e conferências sobre as especificações técnicas das bolas.
